布莱顿与罗廷迪恩海滨电气铁路，自诞生之初便是一项大胆而革新的试验工程，令无数交通和工程领域的人士为之震撼。该铁路由著名工程师兼设计师玛格努斯·沃克创建，目的是将其原有的沃克电气铁路从布莱顿的帕斯顿广场延伸至东侧的罗廷迪恩村庄，借此避开陆地上复杂崎岖的地形。不同于传统的陆地铁路，这条特殊铁路在英吉利海峡的浅海水域铺设轨道，并让电车在水中行驶，极具创新意义和实验价值。 布莱顿与罗廷迪恩海滨电气铁路的轨距达到了非同寻常的18英尺，实际上其由两条平行轨道组成，每条轨道宽度仅为2英尺8又半英寸，轨道嵌入海床的混凝土枕木中，牢固地连接于岩石基底。其唯一的列车被称作“先锋号”，在外观上宛如一座立于四条长腿之上的码头建筑，车体长45英尺，宽度约22英尺。这样构造的设计有利于列车在海水中稳定行驶，避免海浪的直接冲击影响列车平衡。
“先锋号”电车装备了两台通用电气公司制造的25马力立式电动机，通过轴传动和蜗杆驱动实现动力传输。制动系统负责安全运营，且车上安装了多项安全装置，如救生艇和配备海员资质的船长全程监控驾驶操作，这些措施反映了当时对航行安全的高度重视。其动力来源最初计划采用蓄电池供电，最终改用架设于轨道两侧的架空电线供电。电站位于罗廷迪恩码头下方，由一台100马力蒸汽机驱动发电机，为线路提供稳定的500伏特电力供应。 电气铁路从1894年展开铺设工程，历时约两年，1896年11月28日正式开放运营。然而，开业后的第六天即遭遇暴风雨重创，列车被风浪掀倒。
经历紧急抢修与“先锋号”结构加高两英尺的设计改善后，铁路于1897年7月恢复运营。首年即吸引超过四万四千名乘客体验这趟奇妙的“海上铁路之旅”。该工程不仅代表了工程技术的创新突破，也成为英国享誉世界的旅游奇观。 然而海上环境的复杂不可控，也给铁路运营带来诸多难题。涨潮时的水流阻力显著增加，列车速度受到限制，因经济原因未能及时升级动力装置。1900年附近建筑的防波堤对海床产生侵蚀作用，使轨道部分结构受损，铁路因此被迫停运进行大规模维护。
随后市政规划新建海滩保护屏障，要求铁路绕道建设，然而资金无法到位，导致铁路于1901年完全关闭。尽管沃克尝试筹集资金兴建陆上跨海高架桥取代原线路，但最终未获成功。 布莱顿与罗廷迪恩海滨电气铁路虽然命运短暂，却为现代城市交通和海洋工程提供了宝贵经验。残存的混凝土枕木至今仍可在退潮时段于海滩边缘看到，成为历史的见证。沃克的另一成就——沃克电气铁路经过陆地延伸部分距离，仍在运营中，彰显了他对现代电气铁路系统发展持久影响。 博物馆中保存有铁路车模及历史海报，令后人得以近距离触摸这段跨越时代的创新轨迹。
布莱顿与罗廷迪恩海滨电气铁路的“先锋号”，也绰号“长腿老爹”，不仅是英国铁路史上的传奇，更是全球独特海洋交通方式的杰出代表。类似的海底或海上轨道交通在法国圣马洛等地也曾出现，但均以缆索牵引为主，而布莱顿模式则实现了自驱动电动列车的独特突破。 在当代，随着技术发展和环保理念的兴起，研究这类将人类交通与自然水域环境巧妙结合的运输方式变得更具意义。布莱顿与罗廷迪恩海滨电气铁路的故事提醒我们，科学创新不仅需要勇气和视野，也需顺应时代条件与环境限制。历史上传奇般的“海上铁路”虽已远去，但它在电气铁路和海滨工程领域种下的种子，依然孕育着未来交通模式的新思考。 人们可以从这个传奇工程中看到勇于突破传统交通桎梏的探索精神，以及如何在复杂自然条件下融合机械设计、电力驱动与海洋工程技术的综合智慧。
布莱顿与罗廷迪恩海滨电气铁路在短短五年时间里，完成了一场前所未有的海上旅程，承担着连接布莱顿和罗廷迪恩两地的重要使命，展现了人类对交通便捷与创新的无限追求。 未来，随着材料科学和智能交通技术的飞速发展，也许更多类似于“长腿老爹”的构想将走出实验室，成为实现水上交通绿色环保智慧连接的现实。布莱顿海滨电气铁路无疑为后人树立了高远的创新典范和历史启示，激励无数工程师和交通从业者在未来道路上勇敢前行。
