近年来,美国高等教育领域正经历一场深刻的变革。根据权威咨询机构Huron Consulting Group的预测,未来十年内,可能有多达370所私立非营利性质的两年制和四年制高校被迫关闭或与其他高校合并。这一数字是过去十年实际关闭数量的三倍以上,显示了美国高等教育面临的巨大挑战。生源萎缩成为高校关闭的主要原因之一,这背后与美国整体人口出生率的持续下降密切相关。自2007年以来,美国出生率不断下滑,且尚未出现明显回升的迹象。根据西部州际高等教育委员会的估算,到2041年,美国高中毕业生人数预计将比2025年减少约13%。
这一人口结构变化直接导致高校招生压力加大,许多学校面临"空教室多,学生少"的尴尬局面。Huron的管理合伙人彼得·斯托克斯(Peter Stokes)指出,高校数量与招生需求之间存在严重的不匹配,未来十年将经历一场痛苦却必要的供需再平衡。从财务角度看,Huron团队基于过去十余年关闭和合并高校的财务与招生数据进行分析,重点考察了净学费收入、学生人数、评级指标以及资产负债比等关键指标。通过这些数据模型,预测出的面临严重财务压力的高校特别明显。预计未来的关闭和合并将影响约60万名学生,同时涉及的捐赠基金金额高达180亿美元。据悉,约有430所高校额外面临中等程度的生存威胁,这些学校合计拥有超过120万在校生和将近1340亿美元的捐赠基金。
值得关注的是,近年来已有多所高校因招生减少而关闭,例如威斯康星的北方学院和南卡罗来纳的石灰石大学。自2020年以来,关闭的高校数量已超过40所。美国菲利普斯联邦储备银行的研究进一步印证了人口下降对高校运转的影响:一次性减少15%的适龄生源,可能导致额外80所高校关闭,形成所谓的"人口悬崖"效应。面对严峻形势,专家建议高校必须提前规划应对策略。增加研究生、职业培训及非全日制课程的招生规模,可以有效拓宽学校的学生来源结构。此外,积极寻求多元化的生源组合亦是关键。
如果学校在资金链仅剩三年保障时才开始应变,生存几率将低于50%;若资金仅剩九个月,则难逃关闭厄运。美国高校大规模关闭的趋势不仅是教育行业内部的财务压力反映,更是人口结构与社会经济环境变化的外在体现。出生率下降导致生源不足,反过来加剧了高校竞争,许多资源配置不足、经营策略不佳的学校难以坚持。对于地方经济而言,高校关停将影响就业、消费和社区活力,波及范围广泛。对学生和家长而言,可选高校减少意味着更多选择压力,同时可能加剧优质教育资源的集中和不平等。此外,关闭高校的捐赠基金如何安全转移和妥善管理,也成为一项重要议题。
高校关闭的连锁反应影响深远,因此各方强烈呼吁通过创新与合作共治化解危机。学校可以探索多样化的合作模式,合并课程、共享资源,同时开发线上教育业务,拓展国内外招生渠道。政府和社会则应加强对高校财务健康的监控,提供必要的政策支持与资金保障,避免教育乱象和资源浪费。未来十年,美国高等教育将迎来结构性调整期。高校关闭虽然给行业带来阵痛,但也是促进高教生态优化的契机。通过精准的市场洞察、科学的战略布局和有效的多元化发展,高校有望在新环境中稳步前行。
与此同时,社会各界需共同行动,打造更加可持续和包容的高等教育体系,保障教育公平与质量,为年轻一代提供更加广阔的发展空间。综上,美国私立高校关闭潮表明当前高教系统正在经历深刻且复杂的变革。只有及早察觉趋势、积极创新应对,才能化危为机,确保高等教育继续为社会培养优秀人才,维系国家长期竞争力。 。
