近年来，美国空气质量整体得到了显著改善，尤其是自1970年代《清洁空气法案》实施以来，污染物排放得到了有效控制，公众的健康水平也随之提升。然而，最新的研究报告提示，尽管进展显著，仍有近半数的美国居民生活在空气污染严重的地区，面临着包括哮喘、心脏病、认知障碍等健康风险。空气污染不仅影响呼吸系统，亦对心脑血管系统造成长远危害，甚至缩短人们的平均寿命。空气污染已成为威胁公共健康的重大隐患。美国肺脏协会最新发布的“空气状况报告”显示，2023年约1.56亿美国人处在高浓度臭氧和细颗粒物污染区域。加利福尼亚州的弗雷斯诺和贝克斯菲尔德等城市，颗粒物污染尤为严重，而洛杉矶地区的臭氧污染水平居全国之首。
种族差异也十分明显，有色人种居民比白人更有可能暴露于污染环境，这反映出环境正义的问题亟待解决。空气污染的历史悠久且沉重。1948年宾夕法尼亚州多诺拉镇的烟雾事件成为美国首次大型空气污染事故，持续五天的有害气体污染导致几乎半数居民出现呼吸问题，甚至造成20人死亡。这一事件促使科学界重新认识空气污染的严重性，也推动了联邦层面对空气质量的立法监管。1952年英国伦敦大雾事件更是全球环境保护历史上的转折点，数千人因煤烟污染死亡，大雾事件促使世界各国开始注重治理空气污染。1970年美国通过的《清洁空气法案》成为最重要的环境保护法律之一，该法案针对多种有害气体及颗粒污染物设定了严格限值，并定期根据最新科学研究调整标准。
科学研究多次证实空气污染对健康的危害不可忽视。哈佛大学领导的“六城市研究”历时二十年，对美国六个不同空气质量水平的社区居民追踪研究发现，生活在污染严重地区的人群寿命平均缩短了约两年。这一研究结果令人震惊，甚至与癌症等常见致死原因造成的影响不相上下。后续涉及超过50万人在150多个城市的研究也进一步印证了空气污染显著降低了人们的寿命，并指出传统的污染防控标准未能充分保护公众健康。空气污染不仅导致呼吸系统疾病，还会影响心脑血管系统。细颗粒物能够深入肺部并进入血液循环，诱发广泛的炎症反应，加剧动脉粥样硬化，增加心脏衰竭、心律失常和中风风险。
此外，近年的研究还揭示空气污染对大脑健康的直接影响，长期暴露与认知能力下降、儿童学习障碍甚至痴呆症的发生有关。尽管过去数十年空气污染整体下降了近80%，每年避免了数百万哮喘发作，改善了数以百万计人的生活质量，但目前的进展已出现停滞。气候变化引发的野火成为阻碍空气质量持续改善的关键因素。野火产生的烟雾不仅加重西部地区的空气污染，还影响中西部和东北部等历史上较少遭遇烟雾的地区。野火烟雾产生的细颗粒物至少抵消了2000年以来约四分之一的空气质量改善成果。炎热天气有利于臭氧形成，全球气温升高使得臭氧污染问题更加突出，空气污染治理的难度随之加大。
与此同时，美国政府在环保政策上的反复调整也带来了挑战。部分监管松动、排放豁免以及环境保护局科研经费缩减的动向激发了社会各界的担忧。环境科学工作者和医生们纷纷警告，监管力度的削弱可能导致更多健康问题爆发，特别是对于弱势群体和环境负担较重的地区。保护环境并促进经济发展之间并非矛盾，合理的政策设计和技术创新完全可以实现双赢。为保护公众健康，美国需继续加大空气监测力度、坚持科学评估和更新空气标准，并推动能源结构转型向清洁低碳方向发展。公众的环境意识也日益增强，参与社区环境保护行动、倡导绿色出行和节能生活能为改善空气质量贡献力量。
当前，空气污染仍是美国健康面临的重大威胁，特别是在气候变化的大背景下，污染物排放与气象条件相互作用产生的新挑战更为严峻。只有政府、科学界与公众协同合作，持续推动法规改革和技术创新，才能在保障经济社会发展的同时，更有效地保护空气质量，确保所有居民享有健康、安全的生活环境。未来，美国的空气治理不仅需要依靠现有政策的完善与执行，更需将气候行动与环境保护深度融合，加强对污染源的管控力度，特别是野火风险的管理和应对。只有如此，才能逐步根除空气污染对健康的威胁，使更多美国人远离雾霾侵袭，呼吸到清新、安全的空气。空气污染问题触及每个人的生活，希望社会各界持续关注，推动科学合理的环境治理措施，努力营造更加健康清洁的家园。
