德国东部地区的城市在经历了三十多年的结构性变化后，面临着严峻的人口流失和老龄化挑战。自1990年德国统一以来，包括勃兰登堡州的古本（Guben）、法兰克福（法兰克福-奥得河）及铁幕山城（Eisenhüttenstadt）等地，人口数量大幅下降，年轻劳动力大量流向西部经济发达地区，导致社会经济发展陷入困境。针对这一局面，一些东德城市大胆创新，推出了“试住”（Probewohnen）计划，免费向外来居民提供短期居住机会，希望通过这一方式吸引更多人长久定居，重塑人口结构，促进地区复兴。古本便是该项计划的代表城市，人口下降近半，从1995年的2.91万人减少至如今不足1.66万人，预计未来十年内工作年龄人口仍将下滑超过27%。常年人口老龄化，城市的中位年龄已达58岁以上。比起大城市的繁忙与高生活成本，古本安静祥和，没有堵车烦恼，也不存在令人头疼的住房难题。
市中心配套完善，社会氛围融洽，这些优势成为吸引潜在居民的重要因素。试住计划允许申请者免费居住四周，体验当地生活。多数申请者来自德国各地，甚至波及比利时、埃及、巴西及阿尔及利亚等国。成功申请者在城市内进行短期居住，不仅享受全套家具配置的公寓住房，还能参与社区活动，如定期聚会、艺术项目及企业实习。这些安排既帮助新居民融入社区，也为本地企业注入活力。公寓租金极为低廉，仅需缴纳100欧元左右即可居住四周，极大降低了试住门槛。
此外，当地政府与欧盟积极投入资金，推动区域经济转型，特别是在逐步淘汰褐煤采矿、向碳中和经济转型的背景下，培育了锂电池制造、食品加工业等新兴产业。例如，北美生物制品企业和加拿大电池厂相继入驻古本，为就业市场带来了300多个岗位空缺。经济活力的恢复与多元产业的发展为该地区注入新生机。政策背后的核心思想是，单靠经济刺激和基础设施建设不足以解决人口锐减问题。社会包容、文化交流及幸福感的提升同样关键。当地项目经理安妮卡·弗兰泽便体现了这种理念。
她曾生活在东柏林的繁忙城区，因生活成本高、住房困难而心生离意，听闻试住计划后来到古本，不仅找到了宽敞经济的住所，还在这里实现了童年骑马梦想。弗兰泽如今管理该项目，帮助更多人顺利迁入，并推动社区营造互信和温情的社会环境。尽管东部地区存在着右翼势力的影响，比如极右翼政党“德国选择党”（AfD）在部分选区的高票支持率，但弗兰泽和当地居民均认为，日常生活中人与人之间的理解和友好远多于分歧。她强调，时间和互相认识是消除偏见的良方，重视包容多样性也是东德城市未来发展的必由之路。迁移是解决德国人口结构挑战的重要环节。根据贝特尔斯曼基金会的研究显示，未来德国劳动力市场仍将依赖移民，且很多需要来自欧盟外国家。
除政策层面创造良好外部环境，地方城市更需打造吸引力强大、生活便利的宜居空间，让新居民感受到温暖和归属。东德城市免费试住计划的独创性和成效值得关注和借鉴。它不仅提供临时低成本的住房选择，更通过鼓励参与社区活动、企业实习畅通就业渠道，构建社会认同。尤其是在环保、数字化转型和产业升级背景下，这些中小城市正在寻找自身的转型发展之路。治疗人口下滑的“药方”需要多维配合。纯粹依赖传统经济支持无法逆转长期趋势，只有融入社会文化、生活品质和公共参与的综合策略，才能真正留住年轻人，吸引新居民定居。
德国东部诸城的尝试为其他面临相似问题的地区提供了宝贵经验。未来，随着政策的不断完善和社会效应的积累，期望更多城市能够复制和升级这一方案，最终实现人口增长、经济和社会的全面振兴。
