在澳大利亚广袤的东南部，有一种神秘而迷人的飞行奇迹在每年的春秋季节上演——博贡飞蛾（Agrotis infusa）进行着长达一千公里甚至更远的夜间迁徙。数以亿计的这些飞蛾，不仅在此前从未到访过的高山冷凉洞穴中度夏蛰伏，更在秋季回程时精准返回自己的繁殖地。这种惊人的迁徙行为令科学家们好奇：究竟是什么使得这些微小的翅膀能承载如此遥远的旅途？最新研究揭示，博贡飞蛾依靠了一种前所未有的导航机制——它们利用星空作为天然的罗盘，在夜间辨认方位，实现长距离精准迁徙。 博贡飞蛾的迁徙之谜一直困扰着科学界。作为澳大利亚独有的迁徙昆虫，其每年春季从湿热的低地飞向南部的澳大利亚阿尔卑斯山脉，在少数冷凉的洞穴壁上集结数月后，秋季返回繁殖地完成生命循环。这样的旅程充满挑战，尤其是在复杂的地形条件和黑暗的夜晚，飞蛾需要依靠可靠的导航线索指引方向。
过去的研究曾证明，博贡飞蛾具备敏锐的地磁感应能力，能够感知地球磁场的方向特征。然而，最新研究却拓展了我们的认知，展现了星空在其导航系统中的重要角色。 科研团队通过特殊设计的飞行模拟器对野外捕获的博贡飞蛾进行实验。模拟器呈透明圆筒形，允许飞蛾俯瞰周围自然环境及满天星辰，模拟真实飞行时的视觉体验。在自然无月的晴朗夜晚，关闭地磁信号后，飞蛾仍能保持季节性迁徙的方向性飞行，显示其能够单凭星空辨别地理方位。当科研人员将星空图像旋转180度，飞蛾也随之改变飞行方位，显示其方向感直接依赖星空的具体排列。
更为关键的是，随机打乱星星排列的图像则使飞蛾迷失方向，无法保持定向飞行。这充分说明，博贡飞蛾并非单纯利用星星的亮度或运动感知，而是能够识别夜空星座的空间结构，用作精确的导航罗盘。 博贡飞蛾对星空的识别，显然不仅是简单的视觉反应，而是伴随着复杂的神经处理机制。研究人员借助高精度的脑神经电生理技术，记录了飞蛾大脑中多个视觉区域对旋转星空刺激的神经元活动。令人惊讶的是，这些视觉神经元展现出明显的方位选择特性：多数在模拟飞蛾朝南方向时达到最高激活水平。这种统一调谐的神经反应可能构成了恒星罗盘的神经基础，帮助飞蛾将视觉星象信息转化为精确的航向指令。
此外，神经元对模拟银河系亮度纹理及其重点亮区展现明显反应，进一步暗示银河系作为导航要素的重要地位。 结合地磁场和星空信息，博贡飞蛾拥有双重、互补的导航系统。在云层遮蔽星空时，它依赖磁感知继续迁徙；而在明朗无月的星空之夜，即便屏蔽地磁，也能靠恒星罗盘保持方向。当两种导航信号同时存在时，飞蛾能灵活切换和整合确保导航的准确性和稳定性。对大自然的依赖使飞蛾能够应对环境复杂多变，完成跨越多个昼夜、逾千公里的艰难迁徙。 这种精妙的导航策略在昆虫王国乃至整个动物界都极为罕见。
此前，只有少数鸟类、人类航海者以及某些哺乳动物被证实能利用星空进行方向辨识，而博贡飞蛾则成为首个明确用星空实现地理方向感辨识的无脊椎动物。它们的小型复眼如何在漆黑的夜晚捕捉星光，在微小大脑中神奇地实现定位与导航，是动物导航领域令人惊叹的发现。 博贡飞蛾所展现的导航能力，不只是科学意义上的突破，更彰显昆虫适应环境的精巧进化路径。与飞蛾在澳大利亚阿尔卑斯山特定环境中蛰伏和繁殖的生态学联系，为它们的迁徙导航系统提出了独特而严苛的适应要求。星空的恒久与稳定给予了飞蛾可信赖的导航参考，而大地的磁场则提供了无需视觉条件下的备用指南针。这种导航双机制在生态危机因素诸如磁暴和光污染增加的当代环境中尤为重要，彰显了飞蛾迁徙的韧性与智能。
未来的研究将进一步深入博贡飞蛾繁复的神经网络结构，解析固有导航信息如何被编码、储存与调用。理解其时空信息整合的方式，将对生物导航机制的认知和仿生导航技术开发产生积极启示。此外，调查环境变化对博贡飞蛾导航能力的影响，将帮助保护这一珍贵昆虫资源，维护它们迁徙生态系统的平衡与完整。 纵观夜空，恒星按恒定的轨迹旋转，为博贡飞蛾指明方向，而地磁场则提供一种不易被天气或视觉遮挡影响的方向线索。结合这两种信号，飞蛾不单靠自身经验，更依赖遗传继承的信息来实现一次又一次的精准迁徙。其跨越黑暗与风雨、历经广袤原野的长距飞翔，无疑体现了自然界导航智慧的巅峰之作。
此次研究不仅填补了昆虫界利用星空导航的知识空白，也开启了对无脊椎动物夜间迁徙机制的新视野，让公众与科学界更加惊叹于这些小小生命背后惊人的生存策略和适应能力。博贡飞蛾借星而行，其生存传奇将激励未来对生物导航的更深入探索和保护努力。
