近年来，美国联邦预算赤字持续扩大，债务规模不断攀升，未来数十年可能面临严重的财政不可持续风险。2024年公布的一份联邦预算新规划全面揭示了这一问题的严峻性，并提出了一套切实可行的三十年改革蓝图，以避免潜在的债务危机。随着财政状况迅速恶化，及时而有效的改革显得尤为重要，否则这场债务危机将对经济和社会秩序带来深远的负面影响。 联邦赤字的飙升主要源于社会保障和医疗保险（尤其是Medicare和Medicaid）计划的巨额缺口。据估计，未来30年这两项福利计划加总将面临高达124万亿美元的现金赤字，且如果保持现行政策不变，国家债务将在30年内飙升至占GDP的165%以上，甚至在利率持续走高和现有税收减免政策延续的情形下，负债比例可能达到GDP的300%。如此巨额负债不仅引发巨额利息支出，甚至可能消耗联邦税收收入的一半至四分之三，从而使联邦政府难以履行债务，从金融市场获得融资的能力也将大幅受限，最终触发严重的财政和经济危机。
问题的关键并非税收收入的大幅减少，而是福利支出尤其是社会保障和医疗保险支出的剧增。过去几十年间，美国人口老龄化趋势显著，74百万婴儿潮一代陆续退休，劳动力与退休人口的比例不断下降，医疗成本持续上涨，福利待遇扩张，这些因素综合作用下直接推动了赤字的扩大。当前每缴纳一定比例的工资税，却对应着远高于税收的退休福利支付，这种结构性失衡不可持续。 当中，社会保障依靠工资税和部分信托基金资产筹措资金，但信托基金将于近期耗尽，届时无法再维持支付，必须依靠普遍税收配合借款来支付福利，实现完全的预付融资已不现实。医疗保险部分尤其是B和D部分过去未完全由专门税收覆盖，目前只有约四分之一由退休人员保费支付，剩余开支由联邦财政支持。拜访成本增长和退休人口增加所致的支出压力催迫改革迫在眉睫。
面临如此庞大的预算缺口，社会各界存在诸多“简单解决方案”的误区。例如，一些政治主张者寄希望于经济增长能自然消除赤字，但人口增长缓慢和生产率增速受限使得这种期待不切实际。还有人坚持通过货币发行解决债务，这将引发恶性通胀，进一步加剧经济问题。此外，单纯靠提高富人税收来弥补财政缺口的策略也难以奏效，美国财富集中度限制了可持续增税空间，中产阶级将不可避免地承担更多税负。剧烈削减国防开支或广泛消减福利支出在政治上和现实操作上都极为困难，这些所谓的“幻想”解决方案未能正视债务的根本驱动因素。 当前的财政规划提出了务实的改革蓝图，强调通过分层措施稳步实现长期的债务稳定。
目前的目标定位为将国家债务维持在GDP的100%左右，并逐步降低至更合理水平。实现这一目标需要综合运用支出控制和税收调整策略，特别是针对负债主因社会保障和医疗保险两项支出进行结构性调整。 改革倡议建议逐步提高社会保障领取年龄，取消早退休带来的现有优惠，采用基于物价指数的福利增长计算方式，从而减缓福利增长过快的趋势。这样既保护了低收入群体的基本权益，同时减少了高收入退休人员的财政负担，促进更公平合理的福利分配。医疗保险方面，提出采用类似Medicare D部分的“溢价支持计划”，鼓励保险市场竞争以降低整体成本，同时调整退休人员的保费比例，逐步提高B和D部分的保费负担份额，以减少联邦财政压力。此外，医疗保险的工资税税率将适度提升，增加财政收入保障可持续发展。
除社会保障和医疗保险外，医疗补助计划（Medicaid）也将通过设立联邦财政的按人头支付上限以及降低对某些非传统受益人群的补贴比例来强化成本控制。对儿童健康保险项目和跨州医保市场（ACA exchanges）保持相对稳定的资金支持，避免削弱基础医疗保障和社会安全网。 联邦非强制性支出，包括国防和非国防领域，在未来三十年内保持适度下降趋势，其中国防支出占GDP比例将自目前的约3%缓慢降低至2.7%，同时非国防开支也维持较基础的增长幅度，确保政府基本职能和重要公共服务的持续经营。 在税收方面，规划提出在延续当前政策基础上叠加约2.9%的GDP税收增长。这包括对高收入群体适度增税，如提高最高所得税率，限制项目扣除，以及取消对部分高收入分配的优惠政策。同时，倡导取消对雇主提供健康保险税收优惠的上限，鼓励更合理的医疗消费税收分配。
对燃油税进行适度调整以反映使用者付费原则，且主要税负增加将由富裕群体承担，低收入及中产阶级的负担相对温和。 整个预算改革方案旨在实现跨党派共识，分阶段逐步推进。考虑到政治现实，方案既不期望激烈短期内完成激进削减，也避免单靠税收解决赤字，强调结构性支出调整与合理税收政策结合。分阶段与定期审查机制保证改革计划的执行和动态调整，避免盲目延期导致成本上升和经济受损。 这套方案兼顾经济增长、财政责任与社会公平，力求保护社会最脆弱群体，确保中产阶级不被过度负担，同时减少对未来劳动力的沉重税务转嫁。改革的核心呼吁在于，及时应对人口老龄化及医疗费用增长的挑战，避免债务规模失控引发利率飙升和市场信任崩塌。
综上所述，2024年联邦预算全面改革规划不仅揭示了美国财政面临的严峻挑战，更为解决这些问题提出了具体且具备现实操作性的政策路径。若国会和行政部门能够跨越政治分歧，采取有效措施，美国能够维护财政健康，避免债务危机，保障经济长期稳定发展和民众福祉。延迟改革只会加剧问题，增加未来改革成本并带来更深远的经济社会负面影响。只有正视现实，达成妥协，实施渐进且深入的财政调整，才能确保美国的财政未来稳固且可持续。
