在人生的道路上，许多人面对逆境时选择放弃，而有些人则以坚定的决心和无比的勇气，将不利处境转变为成长的动力。Ya’el Courtney的故事就是这样一个令人感动且充满启发的典范。作为哈佛大学神经科学博士生，她的成长经历从青少年的困境开始，历经勤奋自学、多重兼职和艰难健康挑战，最终在科学研究的道路上崭露头角。她的经历不仅体现了个人坚持的力量，更对当前学术环境中如何提供包容与支持提出了深刻的思考。 Ya’el十五岁时离开了一个充满困难的家庭，没有经济支持，也没有健康保障。面对残酷现实，她曾被临时监护人劝告，人生只有两条路可走：成为毒瘾缠身的街头妓女，或者参军改变生活轨迹。
这样的言语虽然伤人，却未能浇灭她内心对知识和未来的渴望。尽管没有完成高中学业，她通过自我探索和阅读，明确了攻读神经科学博士的目标，随即开始备考GED（普通教育发展证书），并最终成功获得。 然而，拥有GED并非通往梦想的终点。美国高昂的高等教育费用以及无力获得贷款的现实让Ya’el步履维艰。她深知进入神经科学博士项目不仅需要相关专业的学习，还需优秀的成绩、丰富的科研经历和发表学术作品。于是，Ya’el双学士专业选择了生物化学与心理学。
大学一年级时，为了兼顾学业与生活，她每天仅睡三小时四十三分钟。每天清晨七点四十五分上课直到中午十二点半，下课后在实验室无偿做志愿者，下午四点到午夜十二点还要在Wendy’s餐厅担任经理。即使如此，她依旧在短暂课间、上下班路上甚至凌晨五点起床时学习，试图平衡所有事务。 长时间的高强度学习导致了健康状况的急剧恶化。大二初，Ya’el罹患了严重的单核细胞增多症和链球菌咽喉炎，长时间无法起床。因为没有健康保险，她延迟就医，直到室友家长帮助才得以及时治疗。
恢复期间，她不得不减少工作时间、增加睡眠，但这直接影响了收入。生活简朴至极，她的饮食几乎只剩下鸡蛋、米饭和豆类。经济拮据和健康压力并未让她退缩，相反，她开始寻求更高收入的工作，转而从事服务和调酒，适应复杂的实验室工作时间，充分利用每一个空档完成科研任务。她甚至在凌晨一两点返回实验室，让实验持续进行。 工作与学习压力带来的疲劳与困顿曾让Ya’el无数次想要放弃。一次因疲劳导致将咖啡泼洒至笔记本电脑，毁坏了设备，她不得不通过打扫富人家居赚取足够资金购买二手电脑。
此外，凭借烹饪技能，她还为一些家庭提供付费餐食准备服务。所有这些兼职不仅缓解了经济压力，也锻炼了她的多面能力和韧性。 进入哈佛大学攻读博士项目对于Ya’el而言，既是梦想的实现，也是新一轮挑战的开始。搬到波士顿的费用天价，包括首月和尾月租金、保证金和中介费，这令她焦头烂额。幸运的是，室友愿意预付这笔资金，并相信她能够还款。为了积攒搬家费用，Ya’el继续调酒和做实验室助理工作，直到搬迁前三天仍然忙碌着。
如今，凭借博士生的津贴，她终于可以保证充足的睡眠，享受相对稳定的生活。 Ya’el的故事不仅是一段个人奋斗史，更是对学术界如何促进公平与包容的有力呼吁。她强调，实验室应当为本科生及技术人员提供报酬，合理待遇是吸引潜力人才的重要保障。学术机构需要推动医疗保障的改革，使医疗资源更加普惠，减少繁琐的福利申请流程，让有志青年能专注于学术和科研。她提倡通过资助暑期研究项目，为更多年轻学生打开进入学术世界的大门，给予缺乏资源的学生机会。除此之外，导师的关怀和指导，对Ya’el来说同样至关重要：正是那些无私分享时间和经验的老师和朋友，帮助她度过困境，踏上成功之路。
作为哈佛大学皮内科（PiN）神经科学博士项目的学生，Ya’el在波士顿儿童医院的Maria Lehtinen实验室进行研究，专注于脑室脉络丛（choroid plexus）。这是大脑中生产和调节脑脊液的重要器官，同时充当血液和脑脊液间的重要屏障。她的科研工作不仅与基础神经科学密切相关，也有望促进对神经系统疾病的理解和治疗发展。 Ya’el Courtney的成长历程展现了逆境中坚持梦想的力量，彰显了个人奋斗与社会支持相辅相成的重要性。她的经历激励着更多处于困境中的年轻人，告诉他们即便付出巨大代价，坚持理想是可能的。她的话语也提醒学术界成员不断反思自身的体系，努力减少阻碍，将学术的殿堂变得更加开放和平等。
面对未来，Ya’el期待能继续深入研究，贡献科学力量，同时成为更多学生的良师益友。 这段历程如同一部现实版的励志故事，融合了俄克拉荷马街头的勤工俭学、午夜实验室内的科学探索以及友情和信任的温暖支持，最终书写出一个普通女孩到哈佛神经科学博士生的传奇。对于每个有志于科学道路的年轻人来说，Ya’el的故事证明了只要坚持，梦想终将照进现实。
