近年来，英国零售业经历了显著的变化与挑战，尤其是在就业岗位方面，呈现持续减少的趋势。根据英国零售协会（British Retail Consortium，简称BRC）最新发布的报告，自2015年以来，零售领域已经流失了超过35万个工作岗位，这一数字几乎是英国钢铁工业整个就业总数的十倍。钢铁行业虽然同样面临压力，但由于政府采取了积极干预措施，避免了大量工厂的关闭和岗位流失，零售业却缺乏类似的政策支持。随着2025年及未来可能施行的新法规临近，零售行业面临的就业压力只会加剧。报告指出，除了疫情的影响之外，新一轮劳工法规的出台和提升最低工资标准，使零售业的成本骤增，这些都会导致进一步的岗位流失。具体来说，调整后的雇主国民保险缴费为这一行业带来了约24亿英镑的额外负担，而2024年4月份生效的国家生活工资上调，又让零售企业的薪资支出增加了27亿英镑。
这样的成本增加使得雇佣全职入门级员工的开支增加了约10.3%，而兼职员工的成本上涨幅度更高，达到13.5%。英国零售业不仅是国内最大的私营部门雇主，拥有约290万名员工，同时通过其供应链支持了额外270万个工作岗位。行业的员工构成以年轻人和多元化为特色，零售行业为学生、育儿人员及其他需要灵活工作的群体，提供了大量适合的职位。超过150万个兼职岗位的存在证明了零售工作对平衡工作与生活的重要性。此外，零售业作为重要的基层就业渠道，在英国几乎每个议会选区都能见到其身影，包括核心城市和乡镇地区。零售就业的下降不仅影响城市经济，更对乡村地区的社会稳定构成威胁。
BRC提到，尽管就业环境艰难，零售行业尚未获得应有的政策扶持。与渔业、钢铁制造、汽车制造业相比，零售业面临更重的税务、成本和监管负担，而相关行业在政府支持和救助方面表现更加积极。新的就业权利法案（Employment Rights Bill）虽然本意是改善劳动权益，但可能在无意间提高企业成本，减少就业岗位。BRC调研显示，超过六成零售人力资源主管认为该法案会削弱工作灵活性，超过半数预期其将导致企业裁员。未来能否通过政策调整缓解这一趋势尚不明朗，但零售业仍可能抓住部分利好机遇。例如，即将取代未达预期的学徒培训税（Apprenticeship Levy）的成长与技能征费（Growth and Skills Levy），可能为企业带来更多投资本地社区的空间，促进员工技能的提升。
行业数据表明约四成至五成员工需要额外培训，这一措施有助于提高员工竞争力，提升服务质量。面对持续提升的用工成本及多重法规压力，零售企业正在进行结构调整和业务创新，以降低运营风险。数字化转型、线上线下渠道融合成为行业发展的关键方向。相关技术手段不仅增强了客户体验，也帮助企业提高了用工效率。例如，自动化收银、库存管理系统及数据分析应用，有望缓解部分人力资源压力。同时，经营多样化和提升供应链韧性，也成为零售商应对不确定性的策略重点。
随着就业岗位进一步减少，零售业对社会经济的影响也引起政策制定者的重视。零售不只是商业行为，更是稳定就业、支持社区和促进经济均衡发展的重要因素。政府与业界需在税收、法规、培训支持等方面展开协作，制定切实可行的解决方案。加强对零售企业的财政援助和税费减免，优化劳动法规，提高岗位灵活性，将是稳住就业、防止产业空心化的关键。零售就业危机同时也引发了对未来劳动力结构的思考。年轻员工大量流失，意味着行业专业人才培养面临挑战。
鼓励青年就业、推动职业教育结合产业需求，成为急迫任务。通过促进多层次人才培养和提升员工技能，零售业可增强竞争力，创造更稳健的就业环境。总的来看，英国零售行业正处于关键转型期。政府政策的不确定性、新法规的逐步实施、成本结构的持续上升迫使行业重新审视运营模式和用工策略。虽挑战严峻，但通过智慧调整与创新，零售业依然有机会实现稳定与增长。未来五年，零售就业形势及政策走向将深刻影响数百万家庭的生活质量和英国整体经济运行模式。
社会各界期待政府出台更为有效的支持政策，守护这一庞大就业群体的权益和未来发展空间。只有政府与企业协力共进，推动灵活、包容、可持续的零售就业环境，才能为英国经济注入持续动力，确保行业繁荣及社会和谐。
