《The Gnarly Man》是一篇由美国科幻作家L. Sprague de Camp于1939年首次发表在杂志《Unknown》上的科幻短篇小说。该作品讲述了一个近乎永生的尼安德特人，名叫Shining Hawk，他在一场雷击事故中使自己的衰老过程冻结，从而在现代社会中以不同身份隐姓埋名生活超过五万年。彼时，科幻文学尚处于萌芽期，而de Camp以独特的视角和生动的笔触为读者描绘了这样一个跨越史前与现代的传奇人物，体现出深刻的人文关怀与科学想象力。故事的主线围绕科学家Matilda Sandler展开，她在一次游览怪人展览时注意到伪装成猿人的“Ungo-Bungo”，经过接触发现其真正身份竟是这位名为Clarence Aloysius Gaffney的老人。这位老人真实身份的揭示，不仅令科学界震惊，也让读者对人类进化和时间的流逝有了别样的思考。主人公的经历反映了尼安德特人在现代社会的边缘处境，长期被主流人类社会排斥、误解，甚至利用，但Shining Hawk凭借智慧和谨慎，巧妙地逃避被分解和研究的命运。
作者通过这一设定引发读者对科学伦理、个体尊严以及历史见证者角色的深刻反思。故事还暗示了许多文化中的神话元素，如Shining Hawk的旧伤可能成为古代铁匠神祗“冶火神伏尔甘”的传说基础。这种跨时代的隐喻连接增强了作品的神秘感及历史层次感，使得小说超越了单纯的科幻设定，融入了丰富的文化内涵。该作品迄今为止被广泛再版和收录于多种科幻选集中，成为研究早期科幻作品不可忽视的一环。其影响力不仅体现在内容上，也为后续作品提供了新思路，例如Philip José Farmer的《巷子人》便被认为是受到《The Gnarly Man》的启发。L. Sprague de Camp还在之后的创作中多次涉及尼安德特人及古人类题材，表现出他对人类远古历史与未来演绎的长期兴趣。
文学评论家普遍认为，《The Gnarly Man》在科幻文学中首次以富有人情味和复杂性的视角细致刻画了尼安德特人形象，赋予其超越时空的深度和悲剧美。故事以其风趣且富含哲理的笔调，使读者既感受到主人公的孤独与挣扎，也对人类进化史产生浓厚兴趣。与此同时，故事中科学家对Gaffney的态度变化突显了科学探索与人性伦理间的冲突，为后来相关题材开辟了讨论空间。除了文学价值外，《The Gnarly Man》也以其科学幻想的魅力，启发了影视剧、漫画乃至游戏领域对于史前人类与时间旅行题材的广泛再创作。作品强调的主题如跨越历史见证、自我身份的不断重塑以及对永生代价的探讨，与当今大众文化中对长寿、记忆与人性的反复思考高度契合。整体来看，L. Sprague de Camp通过这部作品成功将史前灭绝族群的文化与现代科幻融合，以富有感染力的故事传达了对时间流逝和人类文明变迁的哲学思考。
《The Gnarly Man》不仅是1930年代科幻文学的创新代表，也在现代依然保持着其独特的艺术魅力和思想价值。对于热爱科幻、历史与人文交织主题的读者来说，这部作品无疑是一段跨越时空的心灵之旅，唤醒对遗忘与遗存的深刻感悟。
