1977年6月10日，苹果公司正式发布了苹果II，这是一款划时代的个人电脑。作为最早进入市场的预组装桌面计算机之一，苹果II在接下来的17年间累计销售约600万台，创造了令人瞩目的商业成功纪录。苹果II并非仅仅凭借首发优势获胜，其独特的硬件设计、灵活的扩展能力和丰富的软件资源使其在20世纪80年代的个人电脑浪潮中占据了核心地位。苹果II的诞生标志着个人计算机真正走进普通家庭和办公场所，成为大众科技生活的重要组成部分。苹果II发售时售价为1295美元，配置4KB内存。虽然存储初期依赖于普通家用磁带录音机，其创新的设计理念及对未来扩展的开放性给用户带来了极大想象空间。
由于苹果当时未直接销售专用显示器，用户需要选择复合视频显示器或利用第三方的射频调制器连接普通电视机，这种灵活性在当时相当独特。尽管上市初期价格较高，甚至高于同年推出的TRS-80 Model 1及Commodore PET，苹果II显现出的多彩显示和强大扩展功能帮助它成功占领市场。它不仅是三款1977年微型计算机中唯一支持彩色图形的产品，也是消费者公认的最具适应性的设备。苹果II的成功关键之一是其独特扩展架构。计算机机箱顶部采用魔术贴设计，未采用传统的螺丝固定，鼓励用户随时打开机箱。机内设有八个扩展槽，允许用户安装各种功能卡。
从打印机接口、调制解调器到高质量音效卡“Mockingboard”，苹果II的扩展系统为用户提供了前所未有的自由度。这样的设计理念不仅鼓励创新，也促进了第三方硬件产业的蓬勃发展。尤其引人注目的是微软Softcard，这是一款旨在让非微软电脑能够运行微软操作系统CP/M的扩展卡。此举实际上帮助微软软件库顺利迁移至苹果II平台，令大量CP/M软件在苹果II上得以运行。Softcard意外成为微软历史上的畅销产品之一，其独特故事也成为计算机发展史上的一段佳话。苹果II的软件生态极为丰富，极大推动了其市场热度和持久生命力。
尽管微软起初并未热衷于为苹果II开发软件，但市场上的其他软件开发者积极投入。到1982年，苹果公司声称苹果II平台已拥有超过一万款软件，涵盖游戏、办公及教育应用等多个领域。许多经典游戏及系列作品如《Ultima》《波斯王子》《飞行模拟器》以及Sierra On-Line游戏均在苹果II平台发端，培养了大批忠实用户群体。苹果在不断优化其机器性能的同时，也陆续推出了多款增强型号。1979年苹果II+诞生，用户可方便地将旧款升级至新标准。1983年苹果IIe以提升显示效果和内存扩展能力亮相，IIc半便携版本于1984年登场。
1986年推出的IIgs则在保留兼容性的基础上引入16位架构，显著提升处理性能。之后的IIe和IIc升级版继续优化运行速度，更好满足不断增长的市场需求。苹果的产品线虽多，但始终未能替代苹果II的核心地位，这在1980年代尤为显著。早期文献常提及“你的第一台电脑可能不是苹果”，反映当时因价格和用途界定，许多用户倾向于购买较廉价的竞品机型作为入门选择。然而随着时间推移及软件生态的完善，苹果II凭借优秀的稳定性和功能逐渐赢得用户青睐。苹果深谙教育市场潜力，早期即向学校及教育机构提供优惠政策。
许多学校采用苹果II作为教学设备，间接推动学生和家庭购买相同平台的个人电脑。这种策略有效培养了苹果品牌的忠诚度和习惯，助力苹果在未来职业和办公环境中的渗透。除教育领域，1980年代的零售及博物馆等场所也大量应用苹果II搭建互动信息亭和展览设备，进一步扩大了其社会影响力。今天，苹果II因其历史地位和特殊情怀成为收藏热点。虽然并非极度稀有，但其历经几十年的坚韧表现，以及在计算机发展史中不可替代的角色，使得许多科技爱好者和复古收藏家对苹果II情有独钟。对于怀旧人士而言，苹果II独具特色的软件组合和硬件操作体验依然魅力十足。
作者本人也拥有苹果IIc和IIe型号，亲证其丰富多样的软硬件生态。苹果II的成功不仅为苹果公司奠定了财务与技术基础，为后续推出Macintosh等划时代产品积累了宝贵经验，也为全球PC产业树立了创新范例。无论是扩展性十足的硬件架构，还是软件多样且繁荣的生态系统，苹果II都深刻影响着行业格局。可以毫不夸张地说，当代Mac、iPhone与iPad等设备的现代技术根基，与苹果II辉煌时代的创新精神密不可分。
