在美国堪萨斯州的威奇托市，一名41岁的男子布兰登·迪恩·古菲（Brandon Dean Guffey）因涉嫌诈骗多位年长居民而再次被判有罪。这名男子以树木修剪服务为幌子，向许多处于高龄、身心脆弱的老人收取高额费用，然而实际的服务却几乎不存在，令受害者蒙受了惨重的经济损失。此案引发了社会的广泛关注，让人感慨，如何有效保护 vulnerable group 的权益，成为了亟待解决的问题。 布兰登·古菲并不是初犯。他的诈骗行为早在十年前就已引起警方的注意，并在2014年因类似案件被判处43个月的监禁。在他最近的庭审中，古菲同样尔虞我诈，声称自己与受害人之间的金钱往来是合法的，并试图以“误解”来为自己的行为辩护。
然而，陪审团历时四小时的 deliberation 之后，最终还是选择了认定他有罪。 古菲这次的受害者均为年逾八旬的老人，部分受害人甚至因岁月的流逝而出现认知障碍或健康问题。在案件中，控方指控古菲通过谎称受害人还未支付费用、收取高于合理收费标准的费用，甚至在空白支票上随意填写金额，欺骗了这些弱小的老人。一位90岁的女性受害者在一次交易中，竟然给了古菲60美元现金和一张空白支票，企图支付80美元的服务费，没想到这张支票却被古菲填上了2000美元的天价。 另外一名92岁的男性受害者更是频繁被古菲“上门拜访”，古菲先是声称对方仍然未支付3996美元的费用，继而又诱使其开出了多张支票，甚至一度要求支付给古菲的女友，完全不顾这一切的钱款与所谓的树木修剪服务毫无关联。 在法庭上，古菲及其辩护律师的辩护重心无疑是“混淆和误会”。
辩护律师强调，由于当事人之间的谈话并没有第三方在场，因此并不能确定古菲是否恶意欺诈。但控方则用证据戳穿了这一辩解，提供给陪审团的视频监控画面、银行交易记录以及受害者亲属的证词，强有力地证明了古菲应对他的行为负责。 正如一位法官所言：“这些年长的受害者本应享受到晚年的安宁，可是却因他人的贪婪而被迫卷入这样的悲剧。”面对高龄受害者日益增加的诈骗事件，社会开始反思如何能够更好地保护老人权益。 古菲2014年的案件中，曾试图说服一名86岁的女性支付8800美元砍树的费用，实际上这项工作估计只需400美元。这样的案例不是个案，反映出诈骗环节的普遍与恶劣。
在越来越多的案例中，年长者往往因为缺乏辨别能力和法律意识，成为了诈骗行为的目标。因此，社会的共识必须建立在努力提高公众对老年人权益保护意识的基础上。 在此次案件审理过程中，古菲的辩护并未能改变陪审团的看法。最终，他被判定犯有对依赖成年人的虐待罪以及盗窃罪，将于11月1日接受量刑。法院的这一判决，在一定程度上给予了年长人群一个正义的回应。 然而，这次判决并不能绝对遏制诈骗行为的蔓延。
据警方统计，针对老年人的诈骗案件近年来有增无减，且涉及手法多样，欺骗性极高，这表明法律与监管在此领域的滞后性。社会各界应当增强对这一问题的关注，并积极参与到对老人权益的保护行动中。 比如，在社区中开展针对老年人的教育活动，增强他们的自我保护能力，这对防止诈骗行为的发生将是至关重要的。此外，家庭成员也应当对年长亲属提供更多的关爱与关注，定期与老人进行沟通，关注他们的生活状态与财务状况，为老人营造一个温暖而安全的生活环境。 案件的结局虽然给予了古菲应有的惩罚，但对受害者来说，这段经历却是难以磨灭的创伤。希望未来能够通过更有效的法律和社会措施，尽量减少这样的悲剧再次发生，确保年长者能够在晚年得到应有的尊重与保护。
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