在美国堪萨斯州的威奇托市，一名41岁的男子因涉嫌诈骗年迈的孤寡老人而被定罪，他利用树木修剪的名义，骗取了这些脆弱人群数千美元。这不仅是一桩令人震惊的诈骗案，更是暴露出社会对老年人保护力度的不足。 布兰登·迪恩·古菲（Brandon Dean Guffey），这个在当地鲜有人知的名字，如今却成为了横扫老年人财产的恶徒。在最近的审判中，陪审团以两个虐待依赖成年人罪和两个盗窃罪对他定罪，所有指控均为重罪。这位老年人施虐者多次以极其不诚实的方式，操控那些精神状态衰退的老人，利用他们的信任进行诈骗。 古菲并非首次卷入此类案件。
早在2014年，他就因类似的欺诈行为而被定罪，因而在2017年结束了为期43个月的监禁。这次审判涉及的受害者都是90多岁的老人，且由于年龄或健康问题，他们的认知能力明显下降。在过去的两年内，古菲以修剪树木的名义，进出这些老人的家中，实际却是全然没有完成任何工作，反而从中盗取了他们的积蓄。 其中一位受害者是一名90岁的女性，她在一笔80美元的账目中已经支付了60美元现金，并且给了古菲一张空白支票以支付剩余的20美元。然而，古菲却将支票填写为2000美元，并成功兑现。另一位92岁的男性受害者则在古菲的多次“回访”中被说服，支付了超过3600美元的费用。
若干支票的付款对象甚至是古菲的女友，这显然与本应用于树木修剪的费用不符。 古菲的律师在庭审中辩称古菲并未犯错，认为“混淆会导致错误”，并暗示发生意外的情况下，只有古菲和受害者之间知晓他们的协议内容及支付安排。然而，陪审团在四小时的审议后，还是对其定下了罪判，显然对古菲的辩解毫不买账。 在这次案件中，虽然两位老年受害者未能出庭作证——其中一位受害者于一年前去世，而另一位受害者由于健康问题无法出庭——但法庭依然依靠他们通过家属所说的话、监控视频，以及银行交易记录等证据，确认了古菲的诈骗行为。古菲无情地利用了这些老人的脆弱，毫无顾忌地非法取得了属于他们的财产。 古菲的行径与他2014年案件中的欺诈手法如出一辙。
那次案件中，他竟让一名86岁的女性为砍掉一棵树支付了8800美元，而实际成本仅为400美元。古菲以各种理由，多次返回受害者家中，声称她未签署支票、其他支票未能兑现，甚至需要更多的钱来处理树木残骸。这种无耻的行为显示了他对法律的无所畏惧，以及对老年人弱势地位的无情剥削。 古菲案件的审判结束后，威奇托市当地媒体对这个问题进行了深入的探讨，许多专家指出，社会应该对老年人进行更加全面的保护，尤其是防止他们成为诈骗的目标。老年人由于认知能力减退，往往难以分辨真假。这为一些不法分子提供了可乘之机，而古菲无疑是其中最恶劣的一个。
法律专家建议，家庭成员和社区应对老年人的财务状况保持警惕，并主动介入，提供帮助。定期与长辈沟通，了解他们的生活及财务状况，可以有效降低被诈骗的风险。此外，也有许多团体在积极倡导针对老年人诈骗的法律法规，以加强对不法行为的惩罚力度。 古菲将于11月1日进行量刑，这一日期在老年人和他们的家人心中引发了期盼，期盼这个诈骗犯能够得到应有的惩罚。社会也在审视如何能更好地保护老年人群体，不让其成为诈骗的受害者。 这一案件让我们认识到，老年人作为社会的重要组成部分，应该受到更多的保护与关爱。
我们每个人都有责任去关注身边的长者，给予他们支持与帮助，确保他们的晚年生活能够安稳、幸福。
