创始人友好政策的局限性：Bench事件深度解析及其对创业生态的启示

近年来，以创始人为中心的管理理念在创业界备受推崇。许多风投和创业者都强调“创始人友好”，认为只有创始人才能最深刻理解企业的愿景和文化。然而，加拿大知名初创公司Bench Accounting却因其创始人Ian Crosby被董事会强制带离而掀起轩然大波，这一事件不仅在社交媒体上引发巨大关注，也引发了对“创始人友好”政策极限的广泛反思。Bench事件暴露了在实际运营和资金压力面前，创始人友好其实存在着现实的局限和管理困境。本文通过对Bench事件细致梳理，深入探讨创始人被替换背后的多重因素及其对创业生态的深远影响。Bench Accounting是一家成立于2012年的加拿大科技创业公司，主营面向微型企业的会计软件及全职簿记员服务，早期凭借独特的“服务+软件”模式获得市场认可，并吸引了包括Contour Ventures、Altos Ventures、Bain Capital Ventures和Inovia Capital等多家知名投资机构的资金支持。

2019年，Brex曾有意收购Bench，交易金额预计在2-3亿美元之间，但随后新冠疫情爆发重创谈判进程。2021年，Bench成功完成3000万美元的C轮融资，并推出整合银行、信用卡、薪资及税务等多元服务的创新产品，希望借此提升市场竞争力和客户粘性。尽管业务模式具备创新性，Bench却长期面临高烧钱、盈利难以提升的瓶颈。公司的现金消耗速度远超预期，月烧钱约150万美元，核心簿记业务尚未实现有效的规模扩张。伴随着大量资源被投入到试图扩展银行及金融服务的业务线上，公司的工程团队中近三分之二的时间和精力用于新业务探索，而基本盘的服务效率提升滞后。与此同时，内部管理危机逐渐暴露。

据报道，创始人Ian Crosby以直言不讳、甚至严厉的管理风格著称，频繁在公开场合直接对员工提出批评，甚至引入了一支执行教练团队，却未改善团队间的紧张气氛。部分中高层管理者对创始人的领导产生不满，部分高管联合向投资者递交了书面投诉，指控Crosby存在“霸凌”等不当行为，要求董事会介入调查。董事会内部对此态度分歧明显，既有支持创始人的成员，也有担忧公司战略和财务健康状况的投资代表。最终，在多方压力汇聚下，董事会决定采取果断措施，寻找“专业CEO”代替创始人继续带领公司发展。2021年12月，在一次关键的董事成员与Crosby的会面中，董事会明确表达了这一意图，虽然当时提出了由创始人自行协助寻找合适继任者的方案，但Crosby最终未能接受劝说，随后被要求开始休假并退出公司管理层。Bench从创始人手中转向外部管理团队的决定引发巨大争议，尤其是创始人在社交媒体上发表了长篇控诉文章，称董事会试图用“替换创始人”做法来“升级”公司，结果直接导致了公司的终结和关闭。

社交媒体上的帖子迅速获得数百万的浏览量，掀起一波“创始人忠诚度”的话题浪潮，诸多知名创业者和投资人纷纷公开声援Ian Crosby，批评投资方干涉过多，破坏了创始人导向的创业精神。然而，从内部管理和商业逻辑角度来看，Bench事件却异常复杂，既没有绝对的“加害者”也缺少无可指责的“受害者”。起初，Crosby以极大的热情和创新力推动了公司的发展，但在面对市场竞争、资金回报、产品扩展和团队管理等多重压力时，他未能调整或改进战略，导致包括高管团队在内的内部信任度严重受损。投资者则在财务风险加剧和发展受限的情况下，为了保护己方资本不得不施压管理层变革。Bench的案例生动体现了“创始人友好”理念在实际运营中的局限性，并非所有创始人都能永远驾驭企业成长的每一个阶段。初创时期，创始人的激情和远见是公司迅速发展的核心驱动力，但进入规模扩张和多元化业务阶段后，对专业运营经验、资金管控和组织管理能力的要求急剧提升，若创始人单一风格或偏向强硬专断，反而可能阻碍企业的健康发展和团队的有效协作。

而投资者和董事会作为资本的重要代表，有责任确保企业战略与市场现实相符，同时平衡对创始人股东权利和股东整体利益的保护。Bench事件还折射出现代科技企业在“文化建设”与“绩效管理”之间的微妙平衡。2021年期间，正值企业“职场文化觉醒”和“员工权益”高涨的时期，许多公司力推多元包容、心理安全和开放反馈文化。Ian Crosby的直接管理风格在此环境下显得格外刺眼，甚至出现部分高管感到被针对的情况。企业文化的快速演变对传统创业者的领导方式提出挑战，如何在尊重创始人个性与维护全员积极性之间取得有效协调，是创业公司日益严峻的管理课题。此外，Bench事件也启示投资者圈内关于替换创始人的“真真假假”议题。

业内普遍认为除了涉及法律违规、欺诈或严重商业失误外，贸然替换创始人往往风险极大，成功案例稀少。反过来看，放任业绩不佳、团队分崩离析，也可能意味着管理层失能。清晰且透明的沟通机制、尽早发现问题并协同解决，独断专行的替换决策通常并非理想方案。Bench的经验说明，所谓“创始人友好”绝非无条件保护创始人一人之责，而是需要在尊重与监督、授权与问责之间找到微妙平衡。未来初创企业乃至投资人应加强对创始人管理能力、合伙团队建设及企业文化治理的重视，避免因一时冲动或短视决策伤害企业长期价值。在高度不确定性的科技创业环境下，创始人、管理团队、投资者三方关系需要更加成熟稳健的治理结构和心理契约，方能共同克服成长中的挑战，实现公司可持续发展。

Bench Accounting的故事既是创始人精神的荣耀，也是一面警示镜，提醒创业生态在崇尚创始人热情的同时切勿迷失理性管理的底线。“创始人友好”的理想不能成为企业盲目的护身符，更不能遮蔽公司治理中存在的隐患。迈向未来，华丽的创业神话需要脚踏实地的战略执行和团队协作，唯有如此，才能避免Bench这类沉重的教训再次发生，并助力创业者与投资者共创更加稳健繁荣的科技生态。