婴儿潮一代作为上世纪中叶出生的庞大人口群体，长期以来被视为美国经济繁荣的中坚力量，许多人相信他们掌握着巨额财富，拥有良好的生活保障，尤其是在退休之后。然而，华尔街深谙危机预测的“神谕”美瑞迪斯·惠特尼近日指出，事实远比大众印象复杂且令人担忧。她透露，许多婴儿潮一代中的老年人实际上正处于经济压力之下，甚至出现“靠工资勉强过日子”的现象。疫情后经济状况的变化和住房市场的收入压力，使得这一代人的财务健康状况不容乐观。 白然，数据表面上显示，婴儿潮一代确实拥有美国总财富的52%左右，达到惊人的78.55万亿美元。这似乎坚定了人们关于他们财富丰厚的认知。
然而，惠特尼强调，这其中存在显著的财富分布不平衡。她指出，只有少部分老年人财富充足，能够享受高品质生活，而大多数老年人正不断挖掘房屋净值以维持生活开支，甚至借助信用卡等高利率贷款补贴支出。 新冠疫情期间，美国政府发放的刺激支票曾在一定时间帮助缓解消费者的财务困境，但随着这些补贴的终止，老年人群的可支配收入迅速下降了约18%。这一数据折射出疫情之后，老年消费者经济压力迅速加剧的现实。惠特尼提及，房屋净值的快速增长的表象下，实际上44%的按揭贷款提取是由老年人完成，他们不得不以房产作为融资工具来支撑日常开支。 住房市场的紧张状态成为进一步加剧老年人压力的重要因素。
惠特尼提醒，许多老年人无法承担搬迁费用，更别提进入昂贵的养老社区或辅助生活设施。数据指出，仅有约十分之一的老年人负担得起帮助他们日常生活的辅助居住环境。因此，他们被迫在住房中停留更长时间，直接减少了市场上的住房流动性。这种情况不仅影响老年人自身的生活质量，也成为目前住房供应短缺的隐形推手。 由此，老年人的消费行为也发生了显著变化。尽管大型银行在近期财报中呈现出消费市场看似稳定的表象，零售数据和餐饮业收入却反映出中低收入消费者，尤其是部分养老群体的经济紧缩。
沃尔玛等零售巨头的顾客群体逐步向较高收入者倾斜，这说明底层消费动力不足，潜在影响经济恢复的广度。 惠特尼对婴儿潮一代的细分观察也表明，财富的差距不仅存在于不同年龄段之间，也在同一年龄群体内显著分化。经济条件好的老年人确实积累了丰厚的资本，而中下层老年群体则面临房贷压力、医疗成本和生活费用的多重挤压。社会对于这一问题的关注需超越简单的财富总量，而着眼于财富分布的公平性及生活质量的保障。 从宏观角度讲，婴儿潮一代的财政紧张反映了更广泛的社会经济结构性挑战。随着人口老龄化加速，养老保障体系、人力资源市场和住房政策均需相应调整。
当前许多国家面临养老资金短缺、公共服务需求剧增的双重压力，如何缓解老年人经济负担成为紧迫议题。住房方面，政策制定者需探索创新解决方案，例如支持老年人住房转换的财政补贴，鼓励建设多层次养老社区，以及推动房屋共享或租赁市场的发展，以提升住房流动性和可负担性。 此外，金融服务机构也应针对老年客户的特殊需求，提供多元化的理财产品和贷款方案，帮助他们以适合自身条件的方式激活资产，避免过度负债。科技创新如智能家居、远程医疗也能在保障健康的同时，减少部分开销，提高生活质量。 消费观念的转变和社会支持体系的完善也是关键。通过加强社区支持、发展志愿者网络以及促进老年人社交活动，可以在不增加经济压力的前提下改善老年人的精神生活状态。
整体而言，面对婴儿潮一代财富神话的破灭，社会各界需理解和应对老年群体复杂多变的经济实况。 未来，随着婴儿潮一代逐渐进入高龄阶段，围绕他们的经济福祉和住房安全问题可能会更加突出。学者和决策者建议利用大数据提升对老年经济行为的研究，建立更精准的援助体系。同时，应推动多部门协作，结合财政政策、社会保障和住房战略，构筑全民共享的养老保障网络。 惠特尼的观点无疑为我们敲响警钟：不能以偏概全，忽视老年人的多样化需求和现实困境。透过全面且细致的分析，揭示“靠工资勉强过日子”的老年现实，有助于重塑社会对婴儿潮一代的认知，也为制定具有前瞻性和包容性的政策奠定基础。
只有如此，才能真正保障这代人晚年的尊严与幸福，同时促进经济的稳定和社会的和谐发展。
