一百年前,在北海冰冷又湍急的海面上,一艘沒有帆桅與傳統帆的鋼製雙桅縱帆船完成了一段劃時代的航程,從波蘭但澤抵達蘇格蘭雷斯,這不僅是航程的突破,更是一項技術的創新奇蹟。彼時,人們驚訝地發現這艘船的推進並非靠燃燒引擎或常見的帆,而是依靠兩根巨大的旋轉金屬圓柱,宛如幽靈一般靜謐地穿越海面,這種設計甚至令愛因斯坦驚嘆。他關注這個看似神秘的現象,並撰文論述其背後的科學與意義。這種稱為「傅列特納旋轉翼」的技術,是由一位1920年代的數學教師及自學工程師安東·傅列特納發明,象徵著那個年代科學與創新精神的不朽象徵。傅列特納被認為是典型的少有人知的天才,其技術基礎來自於19世紀德國物理學家古斯塔夫·馬格納斯提出的「馬格納斯效應」。簡言之,當一個旋轉中的物體在空氣中移動時,因為旋轉產生的壓力差會使物體向側面產生力的作用。
這一物理現象與棒球比賽中曲球的飛行路徑相同,同樣原理也被應用於飛機機翼的升力設計。傅列特納想像將一個縱向豎立並持續旋轉的圓柱放置船上,以此捕捉風能產生推力,使船隻前進或後退。與傳統帆不同,這些旋轉圓柱不會使船體因側風傾斜,反而會因為旋轉方向帶來的推力而使整船更加穩定,更能抵抗惡劣氣候下的威脅。然而,旋轉翼並非完全依靠風力驅動,其旋轉需要消耗少量的機械能量維持,這在當時也促使技術接受度的挑戰。1925年兩名美國海軍軍官在麻省理工學院將此技術應用於本土艇隻,首次公開展示了如何用旋轉金屬柱替代傳統帆。儘管他們的小艇在波士頓查爾斯河的比賽中略輸給傳統帆船,但這新奇且具前瞻性的設計發出了當代航運轉型的訊號。
不久,隨著旋轉翼結合內燃機的混合動力形式逐漸成熟,歐洲特別是在德國出現了多艘搭配此技術的輪船。最著名的當屬改裝後的「巴登巴登號」,它以6,200海里的長途跨洋旅程實測,油耗較傳統油輪削減三分之二,將航運燃料效率推向新的紀元。一度,旋轉翼技術似乎將帶領航運產業走入一個更節能、環境友善的時代。惟好景不長,1929年全球經濟大崩盤隨之而來,燃料成本驟降,經濟環境使船主們對節能減排技術的投資意願降低,導致旋轉翼技術在當時被逐漸邊緣化。傅列特納本人後續將才華投入其他工程,如飛機的伺服副翼系統和直升機互補旋翼設計,這些發明亦對航空業產生深遠影響。隨著時代進步,全球氣候暖化與溫室氣體排放成為人類共同挑戰。
航運業作為全球貿易的血脈,其燃料消耗與污染排放始終是焦點問題。據統計,航運產業約排放全球三成的溫室氣體,國際海事組織於2023年更制定目標,力推海運業於2030年前達成淨零排放。面對持續波動的燃料價格與日益嚴格的環境規範,傅列特納旋轉翼技術迎來了新一波發展契機。如今多年後,芬蘭公司諾斯波(Norsepower)致力於旋轉翼技術的商業化,截至2025年已成功安裝於超過二十艘貨輪,包括混合動力貨輪、渡輪,甚至郵輪,持續擴展訂單,凸顯旋轉翼在提升燃油效率及減少碳排放方面的潛力。現代旋轉翼德國和北歐的渡輪運行示範了這項復興技術的實用價值,啟示全球其他國際港口及船舶業者認識旋轉翼的環保效益。這項技術不僅能在航行過程中節約多達25%以上的燃料,更有助於航運業邁向可持續發展的未來。
旋轉翼驅動的船舶靈敏性高,穩定性優於傳統帆船,並且減少對化石燃料依賴,搭配當代智能控制系統,能繼續優化旋轉速度和能耗,進一步提升性能。儘管如此,旋轉翼船能否實現更加廣泛的商業普及,仍需克服成本投入、維護管理以及配套基礎設施的挑戰。許多業界專家及環保倡議者一致認為,隨著全球能源策略和技術不斷演化,旋轉翼帆船將有潛力從傳統航運中脫穎而出,成為綠能航運的重要支柱。當年那位敬業的數學教師傅列特納,憑藉對自然現象的深刻理解及創新勇氣,在百年過後的今日,終究在應對海洋環境危機、油價衝擊與航運綠色轉型中,綻放出更明亮的光芒。歷經風雨滄桑,從一艘被稱為"鬼船"的旋翼船,到現代極具潛力的環保節能方案,旋轉翼帆船故事告訴我們,科技的魅力在於時代的考驗和不斷重生。隨著全球更加重視永續發展,旋轉翼在未來航運版圖上的地位值得持續關注和期待。
。
