随着全球化进程的加快，城市化和经济发展推动非洲大陆的饮食结构发生了深刻变化，尤其是传统非洲饮食逐渐被高热量、高加工的西方饮食所取代。这种饮食的转变不仅改变了人们的营养摄入，也对免疫系统和代谢功能产生了深远的影响，进而影响慢性疾病如心血管病、糖尿病等的发病风险。了解非洲传统饮食与西方饮食在免疫和代谢上的差异，对于制定科学的公共卫生策略和保护本土饮食文化具有重要意义。近期，一项在坦桑尼亚基利曼扎罗地区进行的随机对照试验，深入探讨了这一主题，通过精密的多组学手段，揭示了这两种饮食模式对健康的截然不同影响。 非洲传统饮食通常富含绿色蔬菜、豆类、植物性淀粉如芋头和木薯，以及全谷物如小米和高粱，同时包含丰富的发酵食品。这类饮食高纤维、富含天然多酚，具有抗炎和促进肠道健康的潜力。
例如，研究中特别提到的“姆贝格（Mbege）”，一种用手指小米发酵的香蕉饮料，含有有益微生物和代谢产物，显示出调节免疫反应的独特优势。相比之下，西方饮食以高能量密度、高饱和脂肪、盐分和精制碳水化合物为特征，主要来源于加工食品、油炸食品及红肉，这种饮食方式已被广泛证明促进代谢紊乱和系统性炎症，是非传染性疾病爆发的重要推手。 在该研究中，研究人员招募了77名年轻且健康的男性志愿者，分别来自农村和城市，依据他们的日常饮食习惯分为三组：从非洲传统饮食转为西方饮食、从西方饮食转回非洲传统饮食以及在维持西方饮食的基础上添加“姆贝格”饮用。每组干预时间为1到2周，同时进行全面的血液生化、免疫细胞功能、全血转录组及代谢组分析，并在干预结束4周后进行追踪。 结果显示，饮食转换对受试者的免疫和代谢状态产生了显著影响。由非洲传统饮食转换到西方饮食后，志愿者的血浆中多种与炎症和心脏代谢相关的蛋白质显著增加，如血管新生蛋白和促炎细胞因子，伴随着体重明显增长，显示出早期的代谢病变征兆。
同时，免疫系统面对微生物刺激时，关键的促炎细胞因子如肿瘤坏死因子和干扰素γ产生能力下降，表现出一种“促炎但免疫抑制”的矛盾状态，这与临床上观察到的肥胖、衰老或感染后的免疫功能降低相似。 相反，由西方饮食转向非洲传统饮食，改进了多种免疫标志物，血浆炎性蛋白质显著减少，尤其是趋化因子和多种促炎细胞因子水平明显降低。此外，代谢组学数据揭示多种有益脂肪酸如ω-3多不饱和脂肪酸的增加，且肠道微生物代谢产物如苯甲酸和多酚类代谢物显著提升，这些代谢物普遍被认为具有免疫调节和抗炎效应。伴随而来的是免疫系统对特定病原刺激的响应更趋协调，提示传统饮食能促进免疫稳态和代谢健康。 值得关注的是，摄入“姆贝格”发酵饮料的志愿者组表现出独特的免疫代谢效应。该饮品富含益生菌、发酵产物及具有免疫活性的化合物，能够增强抗炎细胞因子IL-10的产生，提高对真菌等病原的免疫反应，同时降低中性粒细胞的激活程度，表现出潜在的保护作用。
代谢组中与多酚类代谢相关的途径明显上调，这进一步支持发酵食品作为调节宿主免疫的关键因子。 在分子层面，转录组分析揭示西方饮食使得与活性氧反应、菌体防御等先天免疫相关的基因表达显著上调，同时抑制了适应性免疫相关基因，如免疫球蛋白合成及主要组织相容复合体Ⅱ类相关基因表达，表明西方饮食在激活炎症的同时，损害免疫的适应性调节能力。反观传统饮食及发酵饮品组，基因表达则呈现抗炎性调控网络的激活，涉及细胞迁移及炎症进展调控基因表达的下降。 此外，研究通过使用先进的血液学分析仪测量循环白细胞数量和活化状态，发现西方饮食促进中性粒细胞及单核细胞的生成与持续激活，此现象与动脉粥样硬化等慢性炎症疾病的免疫机制相符。传统饮食虽然不显著改变白细胞计数，但显著抑制了中性粒细胞活性，而发酵饮料组更是降低了炎症细胞的活化标志物，进一步验证了其免疫调节功能。 这些发现从整体上展现了饮食转变对人体免疫和代谢系统的快速且深刻影响，且部分效应能够持续至少四周以上。
特别是西方饮食诱导的免疫细胞“训练性免疫”表型增强，促进炎症细胞的过度活跃，可能为非传染性疾病的发生发展提供免疫基础。相比之下，非洲传统饮食和本地发酵食品则通过多种代谢与免疫途径，发挥抗炎、免疫平衡的保护作用，反映了饮食文化与人体健康之间的紧密联系。 从公共卫生角度看，这项研究强调了保护非洲丰富多样的传统饮食文化和食物加工工艺的重要性。这不仅是文化遗产的传承，更是应对非洲乃至全球非传染性疾病负担上升的关键策略。基于科学证据设计的饮食干预，在城市化进程中帮助人群保持健康免疫功能和代谢状态，对于缓解医疗系统负担具有积极意义。 当然，此研究也存在一定的局限性，比如干预时间相对较短，仅限年轻男性参与，饮食摄入非严格等量摄入等。
这些因素可能影响结果的广泛适用性。然而，多组学的深度解析及综合评估多时间点数据，使得结论具备很强的生物学说服力和实用价值。未来研究应扩大样本量，延长观察期，并涵盖不同年龄、性别及地域人群，以全面理解饮食与人体免疫代谢的复杂关系。 总结来看，非洲传统饮食与西方饮食在免疫与代谢层面存在显著差异。西方饮食快速激活炎症，削弱免疫多样性，推动代谢异常；非洲传统饮食则促进抗炎反应，调节代谢平衡，发挥守护健康的作用。发酵食品作为传统饮食的重要组成部分，展现出独特的免疫调节潜能。
面对全球饮食模式的快速变化，坚持科学合理的饮食结构、保护传统饮食资源，对推动健康长寿、预防慢病负担具有不可忽视的战略意义。随着研究不断深入，基于本土特色的营养免疫研究将为全球饮食健康领域贡献更多创新视角和解决方案。
