近年来,英国警方在调查和打击犯罪活动时,越来越频繁地请求访问内政部维护的护照和签证照片数据库。这些数据库涵盖了数千万名英国公民和外国签证持有者的面部图像,作为重要的生物识别数据存储中心,其安全性和隐私保护始终受到关注。随着警方请求搜索量从2020年的个位数激增至2023年的数百次,隐私权保护组织如Big Brother Watch和Privacy International对这一趋势提出了严重质疑,担忧警察部门过度频繁地调用护照照片库可能侵犯个人隐私权。针对公众和外界的压力,英国内政部近期发布了一项明确的新指导,敦促英国警方在请求访问护照及签证照片数据库前,首先使用自身建立的图片和指纹数据库进行初步比对。内政部强调,警方只有在查阅本地数据库无果且确认请求符合公共利益的情况下,才能申请触及更为敏感的护照和签证面部图像数据库。公共利益被定义为协助打击严重犯罪、保障国家安全或保护生命安全等核心目标。
新指导明确,警方必须事先由警署督察或同等级别的负责人批准相应的搜索请求,并填写专门的申请表格,通过安全邮箱发送至内政部相关部门。针对标注为紧急的请求,指导则要求只在绝对必要时才发出,以防影响其他紧急请求的及时处理。此外,内政部还对数据库比对结果的使用提出严格规定。任何搜索匹配结果必须由至少两名内政部工作人员进行复核确认,方可对外通报相关匹配信息。匹配结果本质上是基于图像对比技术得出的初步判断,不应被视为最终专家鉴定意见。护照和签证照片库是英国覆盖最广、数据最全的生物识别数据库之一。
截至2024年底,英国有效护照数量约为5,320万,签证和移民局的生物识别系统也存储了约9,200万张外国申请者的面部照片。如此庞大的数据库数据量对保护公民隐私和安全提出了巨大挑战。内政部的新政策体现了在数据免费流动和隐私保护之间寻找平衡的努力。一方面,公安机关需要高效且准确的生物识别工具辅助犯罪侦破和反恐工作;另一方面,持续增长的数据库搜索行为不可避免地带来公民隐私泄露和滥用风险。政策通过限制查询条件和程序的规范化,有助于减少不必要的数据调用频率,减少驻库照片被滥用的概率。隐私保护组织对新指导表示谨慎乐观,但仍呼吁进一步提高透明度和加强独立监督,督促各执法部门合理使用生物识别数据库,尊重并维护民众的基本隐私权利。
与此同时,技术进步带来的面部识别算法日趋精准,但相关算法的偏见和误判风险仍然存在,有关部门必须在确保技术公正和有效性上下更大功夫。未来,随着英国电子身份认证体系和数字化公共服务的发展,如何保障海量个人敏感数据的安全使用,防止越权调用成为重点监管领域。内政部倡导的数据调用流程现代化和责任归属明确化,是迈向更规范、高效及隐私友好的公共安全监管机制的重要标志。对于普通公众而言,了解警方在何种条件下可以调用其护照照面库中的数据,明白保障自身数据安全的权利界限,有助于增强对公共安全系统的信任感。政府和执法机构也应继续加强民众法治教育和隐私权保护意识,建立有效反馈与申诉渠道。总之,英国内政部针对警方查询护照照片数据库频率激增所作出的指导调整,不仅回应了社会对隐私安全的关切,也反映了在数字时代复杂数据治理需求下,执法效率与个人权利保护的双重考量。
未来,如何在便利与安全、效率与隐私之间实现良性平衡,将成为英国乃至全球治理生物识别数据的重要课题。 。
