在计算机历史的长河中，Altair BASIC占据着举足轻重的地位。作为微型计算机领域第一个真正广泛使用的BASIC解释器，它不仅推动了个人计算机的普及，还奠定了微软（当时称为Micro-Soft）成为全球软件巨头的基础。作为Bill Gates、Paul Allen与Monte Davidoff三位先驱合力开发的4K BASIC解释器，其源码背后的故事充满了传奇与戏剧性。本文将带您深入了解这段历史遗产的发现、保存以及拆解的全过程，揭示微机软件行业的发展初衷和演变轨迹。 Altair BASIC诞生于1975年，当时计算机领域尚处于萌芽阶段。MITS推出了Altair 8800，这款机器因其相对低廉的价格和开放的硬件结构，迅速在发烧友和早期开发者中引起强烈反响。
然而，硬件固然重要，但缺少易用的编程语言支持令其应用受限。正是在这一背景下，Bill Gates、Paul Allen与Monte Davidoff着手开发了一套紧凑高效的BASIC解释器，使得编程变得更加便捷和直观。这款仅有4KB大小的BASIC解释器不仅技术上精湛，更是凭借极其紧凑的代码设计体现了极高的编程艺术水准。根据保存下来的源代码注释，Paul Allen负责了非运行时部分，Bill Gates编写了核心运行时，而Monte Davidoff则专注于数学函数包的开发。Altair BASIC的诞生可谓三人通力合作的结晶。 1990年代中期，随着个人计算机朝着更加多样化和强大的方向发展，Altair机器及其软件逐渐淡出主流视野。
然而，对于计算机历史学者和爱好者来说，Altair BASIC作为计算机软件工业的基石，其源代码的重要性不言而喻。尽管Bill Gates对于历史性的软件代码持谨慎态度，但一些怀旧的记者和研究者仍不懈追寻这份宝贵遗产。1987年，法国记者Andre Warusfel尝试获得这套代码，尽管得到了Bill Gates的口头答应，最终却未能如愿。随后多年间，曾担任编程杂志编辑的法国历史研究者David Mery继续推动源码的公开工作，多次得到Gates的承诺但均未落实。幸运的是，这段经历并未就此夭折。 源代码的真正发现带有一种偶然和戏剧色彩。
哈佛大学计算机系院长Harry Lewis无意间在一张文件柜后面发现了这份代码的打印列表，而这份列表正是源自于Bill Gates在哈佛时代留下的拷贝。此列表现藏于哈佛大学的Pusey图书馆，并经过一系列的复印和保存。尽管微软公司从未将其正式捐赠，但代码得以保存下来，成为计算机史的珍贵文献。英国程序员Ian Griffiths得知此事后亲赴现场研究，并与他的朋友Reuben Harris展开代码拆解的深度技术分析。拆解工作不仅帮助复原了当年代码的结构，更激发了对早期计算机编程技术的敬仰和研究热情。 随着数字时代的急速发展，越来越多的历史计算机软件被重新审视。
Altair BASIC作为微型计算机软件产业诞生的源点，其价值远超代码本身。它代表了一个时代的技术突破和创业精神，在现代计算环境中仍有启示意义。此前，种种诸如“微软从未公开代码”的遐想在此时画上句号，码农和历史学者有机会重新审视和分析这份近乎失落的文化遗产。 此外，揭秘Altair BASIC代码背后的三位核心研发者颇有助于厘清软件开发中的团队协作与创新贡献。尤其是Monte Davidoff的数学包代码为科学计算提供了坚实基础。此举体现了专业分工与协同开发的本质，奠定了现代软件工程实践的雏形。
在Microsoft早期，Bill Gates与Paul Allen的分工明确且互补，共同推动了个人计算机软件发展大业。 近年来，随着数字保存与开源运动的兴起，Altair BASIC的故事更为流传甚广。虽然源码尚未被全部公开或自由分发，但相关研究和拆解资料为计算机爱好者和专业人士提供了极具价值的学习彷佛。在技术论坛、历史研讨会中，Altair BASIC依然是讨论的热点题材之一，它象征着计算机软件从纯科研走向大众市场的重要转折。 总结来看，Altair BASIC源代码的发现和研究不仅是对计算机早期历史的一个深刻注解，更是对软件开发文化一次珍贵的回顾。Bill Gates、Paul Allen和Monte Davidoff三位先驱的努力，成就了个人电脑软件产业的起点。
遗憾的是，这段历史并非一帆风顺，代码的流动和保存过程存在诸多波折与悬念。然而正是这些细节丰富了计算机科学的叙事，也促进了数字文化的保存与传承。未来，随着技术与理念的发展，我们期待能够看到更多类似Altair BASIC这样技术遗产的复苏与发扬，为后世提供学习与创新的动力。
