计数币，法语称为Jeton，原指一种用于计数和计算的硬币形代用品，起源于中世纪欧洲，自13世纪开始流行，延续至18世纪，并在某些地区一直使用到19世纪早期。它们不仅是历史上计算工具的核心组成，也成为了象征权力、政治宣传以及社会互动的独特载体。今天，计数币依然在某些领域发挥作用，例如商业交易、游戏娱乐与文化活动中。了解计数币的发展历程及其多元应用，有助于揭示它在历史与现代文化之间的桥梁作用，同时丰富我们对数字计算和货币使用演变的认知。起初，计数币是在类似算盘的计数板上使用的。计数板通过线条划分位置，代表不同的数值位，计数币被放置在特定位置以帮助完成加减乘除等运算。
这种方式体现了人类在机械辅助之前对数字计算的探索智慧。计数币的前身可以追溯至古罗马时期，当时人们使用称为“calculi”的小石子辅助计算，这一用法甚至对现代计算术语产生影响，比如英语单词calculate即源于拉丁语calculi。到了中世纪，法国最早将计数币制作成类似硬币的金属片，并开始雕刻图案。最初，计数币大量出自皇家财政机关，既作为计算工具，也兼具一定的纪念和身份象征意味。英国13至14世纪的计数币受法国影响，但在材质和设计上逐渐形成自身特色，如中空设计以防止被涂银冒充真币。这些计数币的尺寸逐渐加大，仿效当时流通的硬币尺寸，如大多罗特币（Groat），显示出其与正式货币的密切关联。
进入15世纪，法国和荷兰低地国家成为计数币的重要中心，英国产量一度衰退。以纽伦堡为代表的德国城市则以大规模生产、低价计数币崛起，形成了商业用途的垄断地位。制造工艺由最初的模具浇铸转为冲压，使生产更为高效。荷兰在16世纪的独立战争期间，大量政治宣传主题的计数币被铸造，成为军事和政治信息交流的重要载体。计数币的图案丰富，既有统治者肖像、族徽，也有宗教教育元素，反映出不同时代的社会背景和审美倾向。除官方用途外，贵族和高级官员常在新年赠送镀金或纯银计数币作为礼物，这不仅是一种奖励方式，也促进了计数币的个性化定制和艺术性提升。
随着阿拉伯数字体系和零的广泛传播，人工计数和文字记账逐渐取代了依靠计数币的手工计算方法，计数币在官方记账中的使用逐渐减少。然而，计数币并未消失，而是转向娱乐和其他社会功能。在当代，计数币作为游戏代币依然盛行，尤其在法国和丹麦等国的传统牌类游戏中。一套色彩和造型不同的计数币不仅方便计分，也增加游戏的趣味性和参与感。与现代塑料筹码相比，木质计数币更具传统风味和收藏价值，成为文化活动的亮点。商业领域中，计数币以其易携带和辨识度高的特点，在自动售货机、公共电话等场合被用作代币。
多国语言中“jeton”一词亦专指赌场筹码，体现了词汇随文化和用途的演变。欧洲啤酒节及类似活动中，预付费计数币替代现金购买饮品，方便管理且提升了客人体验。另一方面，计数币在一些国家的议会或协会中还有一种独特用途，即成员出席会议时可获得象征性的小额记酬，这种社会机制强化了出勤的激励作用，并保留了计数币在社会组织中的仪式化功能。从历史角度看，计数币的确立使得计算过程更加制度化和标准化，促进了经济、税收和行政管理的发展。它们不仅是技术工具，也是权力与文化的象征，这一点在各种纹饰和刻字中体现得淋漓尽致。计数币的多样设计帮助研究者理解过去不同社会的政治局势、经济结构以及艺术审美。
计数币作为一个跨时代的文化现象，其发展经历了从实用工具到身份符号，再到娱乐用品的转变。在全球化和数字化日益发展的今天，虽然纸币和数字支付主导市场，但计数币仍以其独特的历史价值和文化象征意义，活跃于特定场景。这种古老的计数法辅助工具，为现代货币体系和人类数学史增添了丰富层次，也提醒我们回顾那些被时间悠然雕琢的过去。此外，现代收藏界对计数币的兴趣日益浓厚，稀有的计数币不仅具有收藏价值，也为了解古代技术和社会提供了重要线索。通过拍卖、展览和研究，计数币的文化价值得到广泛认可。总之，计数币作为一种集计算工具、艺术品和社交用品于一体的多功能物件，体现了人类智慧的传承与创新。
无论是在中世纪商贸活动还是现代文化娱乐中，计数币都扮演着不可替代的角色。探寻其历史轨迹和多样化用途，不仅增进了对古代社会结构和货币演变的理解，也促进了现代文化的丰富与传承。未来，随着数字技术的发展，计数币有望在虚拟娱乐和数字货币领域找到新的表现形式，延续其历久弥新的文化生命力。
