在阿拉斯加辽阔的土地上，食品不仅仅是生存的基本需求，更是一种文化传承和社区联系的纽带。随着全球供应链的波动和食品价格的攀升，保障儿童和家庭获得新鲜营养食品的挑战愈发严峻。正是在这样的背景下，像Bambino’s Baby Food创始人佐伊·马罗达斯（Zoi Maroudas）这样充满热情的本地食品创业者们走上了前线，用实际行动推动着营养项目的变革和本地食品系统的发展。阿拉斯加的食品创业者不仅在增加市场供给和丰富产品类型方面发挥了关键作用，更在医疗和公共卫生的交叉领域里，为儿童营养和家庭健康提供了新思路。作为小规模企业，他们面临着来自包装标准、成分限制、产品形态（鲜、冷冻、保质期）等多方面的复杂审批挑战，尤其是在申请联邦营养项目如妇女、婴幼儿和儿童特别补充营养计划（WIC）时，这些门槛让许多创业者望而却步。然而，马罗达斯坚信每一个孩子都应享有最新鲜、最有营养的食品这一理念，推动着行业不断向前。
WIC作为美国历史最悠久且最成功的联邦营养项目之一，成立于1970年代，旨在为孕妇、哺乳期妇女、婴幼儿和五岁以下儿童提供重要的营养支持。阿拉斯加地理环境特殊，供应链常因自然灾害和环境因素波动剧烈，食品成本高昂，WIC系统无疑成为关键的健康保障机制。2023年，超过四万三千名阿拉斯加居民参与了WIC项目，这一数字背后是无数家庭营养改善和健康状况提高的故事。地方政府与联邦部门合作，推动电子化福利卡（eWIC）应用，极大提升了项目便利性，使参与者能够更自由、更有效地购买营养食品。此外，WIC还包含营养教育、健康与社会服务推荐，以及针对儿童关键发育阶段的个性化饮食指导，这不仅外挂地提高了参保家庭的食品安全，同时促进了健康饮食习惯的养成。除了基本的营养供给，WIC项目还开辟了农贸市场营养补助计划（FMNP），为本地农民提供了额外且稳定的收入来源。
2023年，阿拉斯加本地农贸市场通过WIC签发的农产品代金券累计接近2.3万美元。通过这一独特的农场直供模式，参与家庭能够直接了解食物的种植和保鲜知识，增强了食物识别能力与季节性饮食习惯，深化了食物与社区的纽带。与此同时，小企业在WIC和其他联邦计划的支持下，得以拓展销售渠道，打造出更多符合当地人口口味和营养需求的特色产品，从而帮助本地经济循环留存更多财富。据阿拉斯加小企业发展中心（Alaska SBDC）报告，阿拉斯加约99%的企业属于“小型企业”，消费的每一美元中大约有63%留在本地，远高于购买外部商品的22%。这种本地化消费促进了整个社区的健康生态系统发展。面对联邦营养项目的政策限制，马罗达斯积极游说，争取更多价值附加的本地食品纳入WIC计划。
她曾与已故国会议员唐·杨携手推动2021年的INFANT法案，试图扩展WIC餐单，纳入更多新鲜、有机及不同包装大小的食品选项。虽然该法案未能通过，但举措展示了地方创业者的巨大潜力和政策制定者的关注焦点。支持包括过敏专家、儿科医生、部落组织及全国性健康协会在内的联合阵线，体现了这一议题跨领域的广泛共识。除了政策层面的推动，促进本地食品生产体系的韧性也至关重要。阿拉斯加独特的地理和农业规模要求创新型合作和灵活的市场机制。通过将当地生产者纳入联邦营养计划，阿拉斯加不仅能改善家庭的营养保障，也能降低对外部供应链的依赖，增强社区面对全球性危机的抵抗力。
正如农业部长布鲁克·罗林斯所言，当下是营养计划改进的“历史性机遇”，阿拉斯加及其他地区都有望以全新的视角重塑联邦与地方食品系统的结合点。尽管当前食品创业者面临着申请程序繁琐、资格认证复杂等障碍，马罗达斯始终保持积极乐观的态度。她相信，随着更多政策支持和社会关注，未来本地特色营养食品将能够进入更多家庭餐桌，促进孩子们的健康成长，实现社区经济的可持续发展。阿拉斯加的例子提供了宝贵的模板，说明本地创业力量如何与大规模联邦项目互补，共同为营养安全和经济繁荣贡献力量。食物不仅滋养人的身体，更联结着人的社区和文化，通过推动本地创新和政策变革，阿拉斯加正朝着一个更具弹性、更健康、更繁荣的未来迈进。
