日本的航天历史迎来重要里程碑——H2A火箭于2025年6月29日凌晨从鹿儿岛县的种子岛宇宙中心完成了其第50次也是最后一次成功发射，标志着这款服役超过两十年的火箭正式退役。作为日本航天领域的旗舰运载火箭，H2A自2001年首飞以来，以高达98%的发射成功率，奠定了日本在国际太空探索与应用中的坚实地位。 此次收官发射搭载的是名为GOSAT-GW的政府自主研发的混合型环境观测卫星。该卫星融合了先进的海洋表面温度和水循环动态微波扫描仪，以及用于温室气体监测的TANSO传感器，旨在为应对全球气候变化和资源管理提供关键数据支持。这不仅显示了H2A在运载能力上的卓越表现，也凸显了其在促进环境保护和可持续发展领域的重要作用。 面对众多合作伙伴的协力配合以及日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）全方位指导，三菱重工业空间事业部负责人五十嵐巖表示，与当地社区的密切支持同样不可或缺。
经过24年的技术沉淀与经验积累，H2A已不仅仅是一个火箭名称，更是日本航天精神的象征。尽管最终发射前因二级火箭电气系统异常检测推迟发射，但工程团队及时修复并完成复检，最终确保了发射的圆满成功。 H2A火箭的成功得益于三菱重工业和JAXA的共同研发。53米的H2A火箭自2001年问世后，迅速成为日本国家空间计划的支柱。其承担了许多关键任务，包括支持准天顶卫星系统的气象和侦察卫星发射，这些卫星为日本提供了重要的导航和通信保障。此外，H2A还成功执行了诸如2014年发射“隼鸟2号”小行星探测器，成功回收小行星“龙宫”样本，以及2024年1月助力日本首次实现月球软着陆的简易月面探测器（SLIM）任务。
这些成就不仅彰显了H2A卓越的运载能力，更极大地推动了日本在深空探测领域的国际影响力。 然而，随着全球航天市场竞争日益激烈，成本效率成为决定航天企业和国家竞争力的关键因素。H2A平均每次发射费用约为100亿日元（约合6900万美元），这一成本在面对如美国SpaceX公司旗下的猎鹰9号等低成本高效运载火箭时显得相对劣势。从发展战略角度看，保持技术领先性的同时降低发射成本成为日本航天的迫切课题。 在此背景下，日本决定退役H2A，转而全力发展下一代更具成本竞争力的H3运载火箭。H3火箭由JAXA和三菱重工业联合开发，定位为能够大幅降低发射费用、提升发射频率的国产新型运载火箭。
尽管其2023年3月的首飞未能成功，但经过持续技术改进，H3已连续完成四次成功发射，正在稳步提升其市场地位。 即将进行的第六次H3发射任务，将使用30配置，即3台液态发动机且无固体助推器，测试所谓低成本配置的性能。这一试验性发射将是检验H3在减少制造和运营成本方面突破的重要标志，同时也反映了日本争取成为全球航天市场关键竞争者的决心和信心。 五十嵐在发射后的记者会上说：“H2A的火炬现已传递给H3，我们将继续承载积累的信任，努力在H3计划中取得更多成功。”作为火箭发射主管，铃木启司也表达了对H2A工作的深情。“我几乎用生命守护着H2A不出差错。
致第50枚火箭，我只想说：你做得很好，谢谢你。” H2A火箭的光辉退役不仅是日本航天工业稳健发展的见证，更是其面向未来的跃进铺垫。H2A的成功经验为H3项目注入强大动力，也助力日本在国际航天领域的地位稳步提升。未来，凭借更具成本效益且具备先进技术的H3运载火箭，日本将强化自身在卫星发射、深空探测以及商业航天领域的竞争力。 更广泛来看，日本的航天发展不仅关乎国家战略科技实力的提升，还与全球环境保护、资源合理利用以及国际空间合作息息相关。GOSAT-GW等环境监测卫星的数据，推动全球气候变化研究，成为应对环境危机的重要工具。
日本通过持续创新和开放合作，在全球航天画卷中扮演着日益重要的角色。 纵观H2A火箭的24年历程，历经无数次的挑战与突破，它不仅见证了日本航天科技的飞跃，更成为国家意志与匠心精神的象征。如今，随着H2A的光荣谢幕，属于日本航天的新时代已经开启，未来的星辰大海，正等待着H3火箭与全体航天人的共同征服。
