开源硬件桌面3D打印曾以其共享设计和社区共创的理念,推动了全球3D打印技术的发展与普及。作为该运动的重要领导者之一,普鲁萨研究公司不仅分享其设计文件,还积极与社区合作,使得以往3D打印设备制造门槛显著降低,促使大量创新方案得以快速传播。创始人Josef Prusa更是开源运动的公开拥护者,其早年创业故事中充满了依靠社区力量和合作精神的痕迹。然而,近年来这种局面发生巨大改变,普鲁萨CEO在公开场合直言"开源硬件桌面3D打印已死",这一声明引发行业内外广泛关注和热议。普鲁萨的转变背后,关键因素是中国政府自2020年将3D打印定义为国家战略产业以来的大规模支持。根据Rhodium Group的研究报告,中国在此领域对本土企业提供了巨额补贴、低息贷款及其它优惠政策,极大降低了企业生产制造成本。
相比之下,欧洲和北美制造商面临更高的成本压力,难以形成有效竞争。此外,中国专利体系的特性也对开源硬件产生了显著影响。在中国,注册专利费用极低,而挑战专利则费用高昂且程序复杂,这导致大量基于开源设计的专利申请涌现。这些专利不仅限制了国外厂商进入中国市场,也使得诸如普鲁萨这样的公司不得不放弃完全开放的设计,转向保护核心技术。例如,普鲁萨最新型号MK4和Core ONE在电子设计层面采用了专有技术,仅对打印部件的STL文件保持开放,而其称之为"Nextruder"的系统则完全闭源,这一转变标志着公司战略的根本变化。中国公司也利用专利策略,强化自身市场地位。
Anycubic在美国获得多彩打印集线器的专利,该技术与普鲁萨于2016年发布的多材料单元(MMU)设计极为相似,此外,Bambu Lab也曾推出类似产品,但现在面临着专利纠纷。美国专利局有时将中国的专利作为"现有技术"来拒绝其他申请,使得欧洲和美国厂商在专利争端中陷入被动。这种情况下,一些原本致力于开放共享的企业被迫改变策略,以保护自身利益,不再像过去那样无保留地公开关键技术。普鲁萨CEO对此感慨,原本的开源精神被政府支持的竞争对手反向利用,专利成为掣肘创新和合作的绊脚石。"开源硬件桌面3D打印的终结"不仅是对企业生存现实的反映,也揭示全球制造业竞争格局的转型。更大范围的产业政策干预和复杂的知识产权环境,使得单纯依赖社区协作和技术共享模式难以维系。
行业专家认为,这种趋势对3D打印技术的创新路径和商业模式都带来了挑战。尽管开源理念救活了早期的3D打印产业,促进了技术普及和产品多样性,但随着产业规模扩大与资本投入加剧,保护知识产权、加强技术壁垒成为常态,也造就了新的竞争态势。对于中国来说,产业政策上的大力扶持和专利战略的执行提升了本土企业的全球竞争力。尽管争议不断,但不可否认中国制造企业已跻身甚至主导部分细分市场。此外,普鲁萨的回应体现了转型过程中典型的矛盾。既不能完全放弃开源精神所积累的创新优势,又不得不采取封闭措施保护核心技术,防止被竞争对手侵蚀。
这种权衡反映了全球制造业在新形势下的复杂境遇。未来,3D打印行业能否重新形成更加健康的合作机制,还需各方推动更加公平合理的国际专利保护制度及产业生态环境。同时,创新企业也需要在开放与保护之间寻找新的平衡点,探索差异化竞争策略。开源硬件桌面3D打印的发展经历了从辉煌到衰退的过程,其中包含产业环境、政策导向和知识产权等多重因素的交织。普鲁萨CEO的宣言既是一个警示,也是一种呼唤,提醒全球3D打印产业必须正视全球竞争格局的变化,审视传统模式的适应性,在新形势下寻求突破。展望未来,开源虽然面临重重阻碍,但其理念和技术积累依旧是推动行业创新的重要力量。
只有在全球合作更加紧密、政策环境更为公平的基础上,开源硬件桌面3D打印才能迎来新的生机。总之,普鲁萨声明标志着桌面3D打印领域的一个时代划分,也反映了全球科技制造产业的剧烈变迁。中国在其中的角色颇具争议,但不容忽视。行业各方应认真分析背后原因和趋势,积极应对变革,推动技术与产业健康持续发展。 。
