在数字时代,互联网接入已经成为促进教育公平和社会发展的关键基础设施。然而,美国联邦通信委员会(FCC)近期决定停止为学校儿童提供Wi-Fi热点的资助项目,引发了社会各界的广泛关注和担忧。这一举措不仅关系到数百万学生的家庭学习环境,也牵动着如何缩小数字鸿沟、提升全民网络普及率的重大命题。 这一政策变化的核心始于2024年FCC在当时主席Jessica Rosenworcel领导下推出的扩展版E-Rate项目。该项目允许学校和图书馆利用联邦拨款,通过Universal Service Fund资助Wi-Fi热点设备,使学生乃至图书馆用户能够在校外使用互联网资源。这一措施的设计初衷是将互联网接入从校园扩展到学生家庭,特别惠及那些缺乏稳定网络连接的乡村和低收入社区,支持学生在课后完成作业,获取教育资源,以及开展远程学习和医疗咨询等服务。
疫情期间,美国政府通过一系列应急资金促进了Wi-Fi热点的普及,其效果明显,改善了大量因网络资源匮乏影响学习的学生处境。 然而,随着政治气候的变化,这一项目遭遇了强烈阻力。FCC现任主席Brendan Carr与德克萨斯州参议员Ted Cruz联手推动终止该计划。他们认为该项目属于拜登政府时期"非法扩张"的疫情相关支出,质疑其合法性以及资金使用的合理性。Carr称,在疫情相关的紧急授权结束后,FCC已无权继续为非校内、非图书馆场所的Wi-Fi热点提供资助,批评该项目在没有充分监管的情况下增加了"无监督儿童屏幕时间"的风险。Cruz更是公开表示,该项目不仅浪费纳税人的钱,还存在资金重复拨付的问题,甚至可能违反相关法律。
这一决定的出台背景复杂,反映出政治分歧对公共政策的深刻影响。从政治立场看,FCC目前由共和党主导,内部形成了2比1的多数。两位民主党委员,包括Anna Gomez,对于关停Wi-Fi热点计划表达强烈反对。她指出,数以百万计的学生和老年人依赖热点和校车Wi-Fi进行学习和健康服务,取消资助只会加剧互联网接入的不平等。"剥夺已有依靠的群体网络接入的做法,体现了政府的冷漠与残酷",Gomez如是评述。参议员Edward Markey也曾表示,终止这类公共资助会扩大数字鸿沟,让更多弱势学生无法获得成功所需的数字工具。
广泛的专家声音也对这一举措的影响表达担忧。宽带倡导机构Bentons Institute的高级顾问Andrew Jay Schwartzman指出,校车Wi-Fi对乡村学生尤为重要,他们每天需要长时间通勤,这段时间的网络接入极大促进了他们的学习进程。断绝这项服务不仅影响学业完成率,也可能阻碍教育公平目标的实现。他强调,教育的连续性不应随着学生离开校园而中断,数字化时代的教育需求也应得到充分尊重。而这项政策的调整,反映了FCC在数字鸿沟问题上似乎减少了关注和投入。 从财政层面考虑,E-Rate项目的整体资金规模巨大,2024年拨款约达17.5亿美元,由电话运营商通过统一服务基金的费用机制上缴,这部分成本最终通常转嫁给消费者。
热点服务占项目资金比重虽非全部,但其针对校外接入的资助被取消后,仍可保障校内基本电信服务。但专家指出,热点设备的提供是连接校内外、实现真正"无缝"学习体验的关键环节,取消该项资助将削弱这方面的服务能力。 不可忽视的是,Wi-Fi热点的普及还涉及家庭互联网接入的公平性问题。许多偏远或经济条件有限的家庭无法承受市面上网络服务的高额费用,也很难单独承担稳定且高速的互联网接入。FCC此前的热点计划意在弥补这些缺口,但现在面临被叫停的局面,患者学童群体可能失去极为宝贵的教育支撑。专家呼吁,政府应考虑更多配套举措,比如降低宽带价格,加强基础设施建设,而非简单割舍资助项目。
此外,政策争议也暴露出美国宽带监管和拨款政策的结构性问题。FCC在不同领导班子之间的政策方向反复,令相关计划难以持续推进,带来了不确定性和资源浪费。技术进步和用户需求快速演进,而政策调整滞后,至少暂时影响了对弱势群体的互联网服务保障。未来无论是国会层面通过立法,还是FCC内部形成更稳定共识,均有助于制定持续、有效的网络接入政策,更好地服务于教育和社会公平。 值得关注的是,Senator Cruz及其支持者仍计划推动国会采取进一步行动,通过立法手段彻底禁止未来类似的热点资助规则复活。他们的呼吁获得部分共和党人的响应,希望通过《国会审查法案》(CRA)彻底终结该项目。
而反对方则倡议防止这一趋势,强调必须保障数字连接权利,尤其是在教育层面的基本网络服务。 总的来看,FCC终止为学校儿童提供Wi-Fi热点资助的决定,既是技术发展和教育需求的矛盾体现,也是当前美国政治分歧的缩影。取消该计划无疑对依赖校园外互联网资源的学生,尤其是经济和地理条件限制较大的群体,带来不利影响。与此同时,这一事件也提醒决策者必须统筹兼顾教育公平、数字基础设施建设和公共资金使用效益,确保数字时代的网络服务真正普惠全社会。 未来,随着技术的不断演进和社会需求的层层递进,美国仍需探寻更具包容性、可持续性的数字政策路径。无论是通过政策创新、资金投入还是社会协作,实现所有学生及时、便捷地连接互联网资源,都是推动社会公平与经济繁荣的重要保障。
FCC的政策调整带来的挑战,也促使公众、政界和行业深入审视数字鸿沟问题,共同致力于缩小差距,赋能新一代的学习与成长环境。 。
