无线网络已经成为现代数字生活不可或缺的基础设施，从智能手机、笔记本电脑到物联网设备，无线连接无处不在。高质量、稳定且安全的Wi-Fi连接离不开硬件与软件的完美协作，而驱动程序则是硬件和操作系统之间的桥梁。Qualcomm作为全球领先的无线芯片开发商，其芯片组的驱动程序广泛应用于各种设备。然而，当前大多数现代Wi-Fi芯片组驱动程序并非完全自由开源，而是内嵌专有或二进制固件，这引发了开源社区和广大用户的担忧。 自由驱动程序的价值不仅体现在技术层面，更触及用户自由、隐私安全以及创新生态系统的健康发展。自由驱动程序指的是源代码公开、用户能够自由查看、修改、分发的驱动软件，与依赖专有闭源代码的驱动形成鲜明对比。
早在2008年，Qualcomm的前身Atheros为GNU/Linux社区带来了划时代的黑客礼物——ath9k驱动，它是首个完全自由开源的802.11 Wi-Fi驱动程序。这一举措不仅极大提升了Linux系统的无线兼容性，还赢得了全球开源用户的衷心支持和信赖，Atheros芯片组因此成为Linux用户首选。 然而，技术在不断演进，时代在变迁，支持ath9k的芯片组逐渐被淘汰，随之而来的新一代Wi-Fi芯片往往依赖于闭源固件，驱动程序并不完全自由。缺乏完全自由的驱动程序意味着Linux和其他开源操作系统用户不能完全掌控自己的设备，驱动程序的维护、更新和安全审计都严重依赖于芯片厂商的善意和投入，这在长期来看极大地降低了设备的透明度和安全性。 完全自由驱动程序对于Linux和其他开源操作系统尤为重要。开源软件社区依赖自主开发和调试驱动程序来保证系统的稳定与安全。
但当驱动含有不透明的二进制固件时，开发者难以深入理解其工作机制，也无法及时修补发现的漏洞。更严重的是，二进制“黑箱”固件可能隐藏后门或恶意代码，用户无从得知，也无法防范。此外，非自由驱动程序限制了芯片组随着内核版本升级的兼容性，容易导致系统无法正常工作，使用者体验极差。 如今，Qualcomm作为Atheros的继承者，拥有独特的优势和责任来重振开源驱动的辉煌。如同16年前ath9k驱动的开源释放促进了无线网络领域的众多创新与研究，现代的完全自由驱动发布将极大推动无线技术的发展。开源驱动使学术界、开发者和爱好者能够自由探索、优化协议和算法，甚至打造定制化的网络解决方案。
更重要的是，开放透明的驱动生态能够保护用户免受隐私侵犯，增强生态系统的安全韧性。 市场需求层面，越来越多的硬件制造商和消费者开始重视设备的自由软件兼容性。远不止是技术极客和开源狂热者，普通用户也希望拥有可控、安全且高性能的无线连接体验。发布完全自由的驱动程序将增强Qualcomm芯片的市场竞争力，同时提升品牌形象，赢得更多信任和支持。企业社会责任方面，开放驱动彰显科技公司对用户权益的尊重和对开源社区贡献精神的承诺。 技术层面实现完全自由驱动程序并非毫无挑战。
现代Wi-Fi芯片组通常伴随着复杂的硬件设计和先进的协议支持，如Wi-Fi 6、Wi-Fi 7等新标准涉及更高的数据吞吐量、更低延迟和更强的多设备适配能力。这些功能依赖专有固件和算法来驱动硬件性能。如何在保障性能和功能的同时实现驱动和固件的开源，是工程师们需要攻克的难题。与此同时，与多方合作，包括内核开发者、硬件工程师和安全专家的紧密配合也至关重要。 开源社区和用户的声音正在日益聚集。近期，由Mission:Libre发起的全球在线请愿，呼吁Qualcomm发布现代Wi-Fi芯片组的完全自由驱动程序，获得了大量关注和支持。
请愿函中强调了开源驱动的历史意义、当前挑战以及未来潜力，呼吁Qualcomm继承Atheros的优良传统，带动无线网络自由软件生态的新篇章。虽然请愿已终止签名阶段，但该运动仍在持续推动企业与社区之间的对话与合作。 展望未来，若Qualcomm能够顺利实现完全自由驱动的发布，将对业界产生深远影响。更多Linux发行版和开源操作系统将拥有即插即用的现代Wi-Fi支持，提升整体用户体验。开发者可以更灵活地创新网络协议和应用，为无线技术注入新活力。此外，这一举措或促使其他芯片制造商效仿，推动整个行业迈向更加开放和透明的里程碑。
自由驱动程序不仅是开源信仰的体现，更是构建可信赖、安全且创新环境的基石。在当今数字主权和数据隐私备受关注的时代，企业对于驱动程序和固件的开放程度直接影响着用户的自由与安全。Qualcomm肩负着极其重要的使命，不仅可以推动技术进步，更能够借由开放的驱动实践增强用户信赖，树立行业标杆。 总之，Qualcomm释放出现代Wi-Fi芯片组的完全自由驱动程序不仅是对过往荣耀的延续，更是面向未来无线网络革新的关键一步。全社会期待这家全球领先的芯片制造商能够听取用户的呼声，参与到真正开放和自由软件生态的建设中来。只有这样，才能实现无线连接的全面自由，保障用户权益，推动技术创新的无限可能。
未来无线世界的自由之路，需要Qualcomm的积极回应和实际行动，这是开源社区、用户以及无线网络未来共同的期盼。
