在当今快节奏的游戏市场中，小型卡牌游戏以其简洁、便携和高策略性逐渐吸引越来越多玩家的关注。尤其是在独立游戏设计师不断探索创新玩法的推动下，18张牌的微型卡牌游戏因其轻巧精炼而被广泛推崇。马来西亚独立游戏出版社nPips Games的创始人Jon Poon便是这一领域的佼佼者，他设计的《国王与农民》（King and Peasant）是一款以18张牌为核心的两人策略卡牌游戏，融合了创新的游戏机制和经典的中世纪冲突主题，为玩家带来了独特的游戏体验。作为nPips Games的第二款作品，《国王与农民》最初定于2024年发行，但因艺术设计和游戏完成度的精益求精，最终推迟。通过Jon的设计日记，我们得以一窥这款游戏从构思到成品的完整历程，并理解它在机制设计、主题融合及玩家参与感方面的独特优势。 《国王与农民》的设计灵感来源于Jon Poon对18张卡牌游戏的浓厚兴趣。
受Button Shy等18张卡牌游戏的启发，Jon挑战如何在极少的卡牌数量中融入丰富的游戏内容。相比规模庞大的卡牌游戏，18张牌的限制要求设计者在玩法和卡牌文本上精雕细琢，使得每张卡都必须赋予关键作用。《国王与农民》也通过这一限制，成功诠释了一场中世纪王权与农民起义者之间的生死较量。 游戏主题的选取是设计过程的重要组成部分。Jon钟爱中世纪及奇幻题材，喜欢围绕政权动荡、农民暴乱和权力争夺的故事展开。《国王与农民》正体现了这一点，游戏背景设定在一个被农民起义威胁的王国，玩家分为两大阵营：代表王权的国王及其禁卫军和象征反抗力量的农民起义者。
通过将对立双方置于同一组18张牌的不同卡面两端，游戏传达了权力对立的紧张感，体现了中世纪社会阶级的不平衡。 游戏机制融合了知名游戏《爆炸小猫》（Exploding Kittens）的“隐藏炸弹”原理，设计师巧妙地将农民阵营中的“刺客”卡牌扮演关键角色，国王则通过“哨兵”等卡牌获得查看和调整牌堆顶三张牌的能力。这种机制不仅增加了不可预测性，同时赋予双方战术层面的较量空间，使游戏紧张刺激。值得一提的是，设计师对于玩家的初始掌控力非常考究。刺客卡由农民玩家起始手中持有，避免了刺客卡随机进入牌堆导致的运气成分过强，提升了玩家策略决策的权重。另一方面，国王方则有限制最多三名守卫在场，农民阵营则随意布置起义者，从人数不对称的实际历史细节中衍生出游戏平衡及玩家身份的鲜明特点。
在玩法上，所有非即时卡片均需先于场上按顺序放置，给予对手反应时间和战略调整的机会，进一步丰富了游戏的对抗性和策略深度。开局时农民方在场上布置两名诱饵和一名刺客（面朝下），而国王方则放置两名哨兵和一名间谍（面朝上），双方各自根据卡牌类型展现不同的隐匿与公开状态，增加信息不对称带来的博弈趣味。 游戏的胜负条件设定明确且充满戏剧性，国王获胜条件为刺客卡成功被弃置或牌堆用尽，农民玩家则需令国王抽到刺客牌。游戏回合制确保双方轮流行动，每回合可执行一项行动，一举一动都影响局势。游戏设计的关键在于如何平衡双方能力，赋予胜负以悬念，从而在短时间内营造出高潮迭起的紧张局面。 在游戏迭代过程中，设计师对游戏重复性和节奏问题进行了深入反思和调整。
经过多轮测试，原先玩家固定开局牌组和场面布置导致开局老套、游戏拖沓。针对这些问题，设计师逐步增加卡牌种类，由最初6张卡扩展至10张，最终将所有卡牌均设计为唯一性质，除了少量间谍//恶棍的重复卡以维持平衡。 此外，游戏开局更改为玩家抽牌组成手牌并选择起始守卫或起义者，而非固定初始场面布置。这一变化极大提升了游戏的变化性和开局新鲜感，使对局具有更多变数，有效避免了单调感，令玩家可以快速进入游戏高潮。卡牌设计上不仅强调各派系的属性，同时注重卡牌“动作”的影响力，让每次出牌都显得至关重要。农民阵营可以通过特定卡牌，比如偷换牌堆顶牌或将起义者洗回牌堆，扰乱国王方判断，制造迷雾和不确定性。
国王方则拥有更多查看和操纵牌堆内牌张的手段，适时将刺客移除或干扰对手布置的威胁。 从大量多样化的游戏测试中，设计师收获了许多宝贵经验。玩家之间的不同游戏风格和策略组合表现出游戏高自由度和不确定性，胜负经常因一两个关键回合转折而改变。虽然整体游戏机制平衡，但在特定组合和开局手牌下，某些策略可能异常强势，需要玩家在实际对局中不断调整应对。 很值得一提的是，《国王与农民》不仅是一款简单的策略对战游戏，更在多次与固定对手的对弈中，演变为双方的心理较量。玩家需在有限信息中判断对手意图，通过虚实结合的出牌策略进行真假迷惑，极富思维挑战。
设计师Jon Poon坦言，这种心理战是他设计游戏过程中的意外收获，也是游戏的独特魅力所在。 关于玩家反馈，设计师收获了多方面呈现正负两极的意见。一部分玩家质疑对立双方的胜率是否平衡，另一些则认为战略深度不足。实际上，这些分歧反映了游戏核心机制在玩家间产生的紧张感和动态变化。多数反馈建议增加卡牌数量和丰富游戏主题，然而设计师强调18张牌的限制正是游戏精髓所在，使得每张卡都成为关键。 游戏的视觉设计和卡牌布局也曾引发讨论，部分建议将双方卡牌面设计为相对“上下颠倒”的对称形状，方便玩家从各自视角识别。
但经过多次尝试，设计师认为目前采用“国王使用卡牌上半部，农民使用下半部”的设计更简洁、教学时更顺畅，避免了视觉混淆。 毫无疑问，《国王与农民》作为一款专注两人竞技、融合隐秘信息和心理对抗的轻量卡牌游戏，其创意和设计深受独立游戏爱好者青睐。设计师Jon Poon计划于2025年中将实体游戏送达美国市场，并通过Geekmarket展开推广，同时还提供了Print-and-Play（自主打印）和线上版（Tabletop Simulator）版本，满足不同玩家的需求。 总结而言，《国王与农民》以其简约的18张卡牌创新设计，巧妙融合中世纪王权纷争主题与充满悬念的卡牌机制，打造出一个既便捷又富有策略深度的游戏体验。它不仅体现了独立游戏设计师对游戏机制严谨度和玩家体验的高标准，也展现了微型卡牌游戏在现代游戏市场中的潜力。对喜爱策略、心理博弈以及历史主题的玩家而言，《国王与农民》无疑是一款值得尝试的精品游戏佳作。
未来，期待Jon Poon及nPips Games继续为我们带来更多同样精致且创新的卡牌佳作。
