2025年9月,蓝色起源公司正式赢得了NASA一项重要合同,负责将VIPER(月球极地易挥发物探测车)送往月球南极。这项任务不仅是蓝色起源在月球探测领域迈出的关键一步,也代表了美国商业航天的又一次重大成功。作为月球探测计划的重要组成部分,VIPER探测车的登月任务对于科学界及未来人类在月球的长期生存和发展具有深远意义。蓝色起源以其自主研发的Blue Moon MK1无载人登月器,接手了这项价值约1.9亿美元的任务。该登月器计划于2027年末着陆月球南极,这一地区被认为拥有丰富的水冰资源,为科学家深入了解月球水冰储量和形成机制提供了绝佳机会。过去,NASA曾于2020年将VIPER任务授予宾夕法尼亚州的Astrobotic使用其Griffin登月器执行,但因航天器与探测车的延迟及成本攀升,导致项目于2024年7月被取消。
此次蓝色起源的成功中标解决了此前项目的诸多不确定性,给予了VIPER探测车新的生命。VIPER作为一款大小接近高尔夫球车的月球车,设计用于在月球表面逗留约100天,主要任务是移动、钻探和分析月球表层的水冰分布。探测车配备了钻机以及三台光谱仪,能够精准探测水、氢及其他矿物元素。测量到的水冰含量不仅是科学研究的热点,更是建立月球基地及未来太空任务的重要资源基础。水冰如果能被有效开采,将为月球上的人类提供饮用水、氧气供应,甚至作为制造火箭推进剂的原料,从而大幅降低地球资源运输的成本。此次NASA新的商业月球载荷服务(CLPS)合同,将VIPER送上月球的任务交给蓝色起源,进一步提升了公司的商业空间运输地位。
此前,蓝色起源也获得了NASA人类着陆系统(HLS)项目的合同,这显示了NASA对蓝色起源月球探索和载人航天能力的信任。Blue Moon MK1登月器不仅为VIPER提供载体,更是蓝色起源未来更多月球和深空任务的重要平台。一直以来,NASA致力于通过与私营企业合作,降低深空探索的成本,实现更多任务的商业化和多样化。蓝色起源凭借其先进的登月技术和良好的资质,成功承接VIPER任务,展示了美国航天产业商业化转型的典范。月球南极地区因其独特的环境条件,成为科学家们极为关注的探测目标。那里长年处于阴影区,极有可能储存大量的水冰。
通过VIPER探测车的钻探与分析,NASA和科学界期望获得更多关于月球水冰的确切数据,这对于验证"就地资源利用"(ISRU)概念至关重要。ISRU若能实现,将开启深空探索的新篇章,减少对地球补给的依赖,使人类在月球以及更远的火星等天体上持续存在成为可能。蓝色起源此次参与的VIPER任务不仅是一项科研任务,也具备重要的商业潜力,吸引了大量航天爱好者和投资者的关注。预计随着任务推进,其技术积累和经验将为蓝色起源后续的深空任务和载人探月任务提供宝贵支持。总的来看,蓝色起源赢得NASA VIPER探测车运输合同,既是对其技术实力的认可,也是美国商业航天发展迈入成熟阶段的重要标志。这一次月球南极着陆计划将为科学家深入研究水冰资源奠定坚实基础,同时也加速了人类在月球实现长期生存和探索的步伐。
在未来数年内,随着VIPER探测车受命执行任务,我们有望全面揭开月球极地资源的神秘面纱,推动人类太空探索进入新纪元。蓝色起源和NASA的此次合作,不仅让月球探测再添精彩篇章,更启示了全球航天产业在商业化道路上的巨大潜力。 。
