引号，作为标点符号中的一种，承担着标示直接引语、引用文字和特定词语或表达的任务。无论是在日常写作中还是正式文献里，引号的正确使用都能有效提升语义的清晰度与表达的准确性。它们始终成对出现，包含开引号和闭引号，虽然两者的视觉形态在不同语言或文化中存在较大差异。回望历史，引号的起源可以追溯到早期抄写员和古代文字记号，经历数百年的演变才逐渐定型为今日所见的多种形式。 引号的历史根基植根于古希腊时期的文献整理方式。公元七世纪，西班牙大主教艾西多尔在其百科全书《词源》中提到了用于强调和区分圣经引文的标记“diple”，形似现代右角括号。
这种早期的符号被修道士用于手写抄本中，目的是划分引用内容以免混淆。随着印刷术的兴起，到了十五世纪，意大利人弗朗切斯科·菲勒尔福在其亚里士多德著作中采用边缘的双破折号作为引文标识，从而推动了引号形式的标准化。十七世纪以后，尤其在英国，引号逐渐成为包围直接引语的标准符号，尤其是将引号放置于小写字母字号水平，形成了现代英语引号的雏形。 随着印刷技术的普及和各国家语言文化的独特需求，引号的形态和使用习惯走向多样化。西欧地区尤其是法国，引号演变出角度分明的“guillemets”，俗称尖括号，呈现出底线对齐且形似鸭脚的特殊造型。这种设计旨在避免混淆于撇号、逗号及括号，同时使排版更为紧凑美观。
法国习惯在引号与内文之间留有窄非断行空格，这一做法体现了法语文字排版的独特审美。相较之下，英国则倾向于使用曲线形引号，且有些情况下首选单引号，体现了语言文化的差异。 中欧和东欧地区的引号使用亦别具特色。比如德国使用低双逗号„“作为开引号，与上抬的闭引号搭配，形成鲜明辨识度。在某些东欧国家，引号的方向趋于内向，符合德语传统，而其他诸如俄罗斯、乌克兰及白俄罗斯则保留法国式角引号«...»作为主要引号，同时使用曲线型引号„...“作为次级引用，体现复合化的书写规则。波兰引号规则则因标准与权威辞典建议不同而呈现出多样选择，既有低高引号„...“配合单引号‘...’，也存在使用法式引号的广泛情况。
在亚洲，特别是汉字文化圈，传统上使用方角括号「」及『』作为引号的主要形式。此类符号不仅适合竖排文字，也符合中文、日文和韩文的排印习惯。简体中文现代书写中，虽英语风格的双引号“”较为普遍，但在台湾和香港地区，仍以传统方括号为主。值得一提的是，中文引号使用时缺少英文般的内外层区别，往往使用单一符号体系，并通过层级转换或颜色字体变化等手段来表现嵌套引用。日韩文也有各自特殊的引号符号，如日文的鉤括弧，韩文使用较多英语式引号及角括号，体现其语言融合趋势。 英语引号的使用规则因地区和媒介的不同而存在明显差异。
美式英语中，双引号用作主要引号，内部引用则使用单引号，标点符号通常置于引号内，无论标点是否属于被引用内容。英式英语对引号单双使用更为灵活，且对标点置放规则倾向根据句意调整。此外，英语世界广泛使用所谓的“智能引号”功能，通过软件自动将键盘直引号转化为曲线形，引号的形态也因此更趋规范和美观。然而“智能引号”偶尔也会引发错误，如误将撇号替代开引单引号，造成理解歧义。 技术演进深刻影响了引号的输入方式和显示效果。早期打字机和计算机键盘限于字符数量，普遍仅支持直立的单引号和双引号。
Unicode的出现带来了广泛的多样引号字符集，每种引号形态均拥有唯一编码，使得不同语言和文档类型能准确表示各自的引号需求。然而现实中，软件兼容性及编码支持不充分仍时常导致引号显示异常。网页设计中则常通过实体编码如“和”来确保引号视觉的一致性和语义的准确传达。 引号在语义表达中还承担着“挟持引号”或“嘲讽引号”的功能，用于标示词语的特殊含义、惯用名词或表达怀疑和讽刺。这种用法在社交媒体和网络语言中尤为常见，反映了符号在现代语境下多维的功能扩展。 此外，许多语言为对话标志提供了替代方案，例如引号替代为破折号的用法在法语、俄语、西班牙语以及部分斯堪的纳维亚语言中较为普及，尤其是在小说文本中，借由迎合语言节奏与阅读习惯，营造更自然的对话氛围。
这种标点演变在一定程度上反映了文化审美和阅读习惯的地域差异。 综合来看，引号作为语言书写的重要组成部分，其多样形式和规则不仅承载着语言交际的基础功能，也体现着各国文化的独特印记。随着数字技术的发展，引号的表达方式将越发丰富，相关规范和输入习惯也会不断调整以适应新的传播媒介和阅读需求。了解和掌握不同语言的引号用法，有助于跨文化的交流和专业写作的规范执行，也是语言学习者和内容创作者提升表达力的重要环节。
