近年来，劣势企业（DBE）项目在促进有色人种和女性企业参与联邦交通合约方面发挥着重要作用。该项目自1983年由美国里根总统签署启动，旨在通过设定种族和性别为依据的资格标准，确保这些群体能在联邦政府投资的交通建设中获得公平竞争机会。然而，2025年6月初，美国交通部（DOT）决定与法院达成和解，同意取消DBE项目中以种族和性别为条件的资格预设，这在联邦相关政策史上具有里程碑意义。此次变化源于对DBE项目合宪性的质疑。2013年以来，多起法律挑战强调，基于种族和性别的自动资格认定存在违宪嫌疑。尤其是在2023年美国最高法院禁止高等教育招生中的平权措施后，这一区域性的司法审查压力愈发显著。
交通部在2025年5月底向美国肯塔基州东区联邦地区法院提交的联合动议中明确表示，基于种族和性别的预设标准已无法通过宪法检验，且同意不再为该标准进行辩护。这一表态标志着拜登政府此前为维护该项目合法性而做出的努力的结束。历史上，DBE项目通过自动认定少数族裔和女性企业为“劣势企业”，使其更容易获得联邦交通领域合同和资金。该措施意在平衡市场中长期存在的不平等，帮助传统上处于劣势地位的群体获得经济增长机会。尽管如此，取消自动资格标准意味着曾经依赖种族和性别身份获得DBE资格的企业，将需要提交更详细的材料，以证明其在商业竞争中因性别或种族而实际遭受过不利影响。按照联邦法律专家的观点，未来的DBE资格认定将更关注企业的具体经营经历和个体不利因素，而非单纯依赖身份标签。
律师克里斯托弗·斯洛蒂（Christopher Slottee）指出，这种变化可能导致企业被要求提交更加个性化的叙述，展示他们因种族或性别遭遇的具体困难及不平等待遇，而非依赖现行的种族及性别基准。这种做法与小企业管理局（SBA）在处理其8(a)商业发展项目时所采取的做法类似，后者也经历了因类似法律挑战而对资格标准进行调整的过程。美国社会对此举反应不一。支持者认为，取消基于身份的自动资格认定是向法律公正迈出的一步，有利于防止任何形式的反向歧视。同时，这也促使政策制定者和相关企业共同寻找更加符合宪法原则的支持少数群体的方式。批评者则担忧，取消自动基于种族和性别的资格可能削弱少数族裔和女性在联邦交通项目中的竞争力，加剧他们长期面临的系统性障碍。
一些权益组织表示，将继续通过法律程序参与该案，以确保少数族裔和女性企业的声音被听见，并争取保留对这些群体有利的措施。民主前进（Democracy Forward）组织近期获得法院批准，能够介入此案，他们强调让受影响群体自我发声的重要性。美国交通部的决定不仅仅是政策调整，更是对全国范围内平权政策法律环境变化的反映。随着最高法院对平权行动的限制加剧，联邦政府各部门在设计和执行促进公平的计划时面临更为严格的司法审视。对企业而言，新的资格认定机制意味着他们要更加积极地记录并证明在市场运营中遭遇的实际不利情况。实质上，企业需要呈现个案证明，彰显其在商业过程中因身份特征面临的具体障碍，而不再仅凭种族或性别标识获得资格。
这一变化可能促使企业在资源投入、法律支持以及经营策略上作出相应调整。对于政策制定者和法律专家而言，新的挑战在于如何平衡保障平等机会与遵守宪法要求，这关系到未来少数族裔和女性企业在公共合同领域的发展环境。综合来看，美国交通部取消DBE项目中性别和种族的预设标准，是当前美国社会价值观和法律体系变迁的体现。它反映了美国司法系统对基于身份的资格认定标准进行更严格审查的趋势。与此同时，也提醒业界和政策团队必须寻找新的方式来识别和协助那些确实处于劣势的企业，确保其依然能够在激烈的市场竞争中获得公平机会。无论未来DBE项目将如何调整，受此影响的企业和利益相关者都需要密切关注该案的司法进展及后续政策方向。
相关利益方的积极参与和有效沟通，将在促进更加公平和符合法律精神的商业环境中发挥重要作用。未来，或许会出现提升多维度评估体系的趋势，使得认定标准超越单一身份特征，转而关注具体经历、经济状况以及市场表现等多方面因素，为构建更为公正的政府采购环境打下坚实基础。鉴于平权政策在美国政治和社会文化中的复杂性，交通部此举无疑将在未来一段时间内引发更多业内外的讨论和深入分析，而最终目标必然是实现一个平衡公平与合宪性的框架，助力构建更加包容且公平的经济生态。
