随着全球气候变化带来的极端高温天气日益频繁，室内空调的需求显著增长。相较于过去，英国人过去对空调的需求较低，但随着未来几十年气温逐渐升高，舒适的室内环境成为了不可忽视的问题。然而，英国当前关于空调的政策和建筑法规却对其应用设置了诸多限制，这不仅限制了空调的普及，也阻碍了更广泛的绿色能源策略的实施。面对2035年太阳能、风能和核能等清洁能源的高峰产生，英国将迎来历史性的电力富余。如何有效利用这部分廉价且清洁的能源，成为当下亟需思考的问题。空调的合理推广是缓解电力过剩、提升能源利用效率的有效途径之一。
英国国家能源系统运营商（NESO）预计，未来电网在高峰期将出现超过15GW的电力富余。如果不能有效调节，能源浪费将不可避免。目前，英国还依赖邻国通过电网互联出口多余电力，存在一定风险。相比之下，西班牙率先实现了空调的广泛应用，约40%的家庭配备空调，这成功地调节了电力需求，吸收了接近英国家庭到2035年将达到的太阳能发电量。推广空调的最大难题是，需求高峰往往出现在傍晚日照减少后，但这并非不可克服的障碍。技术上，可以通过日间太阳能充足时段预先冷却房屋，结合日益普及且成本下降的储能电池技术，平滑与调节电力需求曲线。
反观英国目前空调的推广不仅受制于政策限制，许多现有的空调设备效率低下，多为移动式，且大多无法兼顾冬季制热需求。相比国际领先国家如挪威、日本和法国，在空气源热泵技术上的推广与补贴政策更为成熟，智能控温和冷热双向调节的系统逐渐普及，极大推动了家用设备的电气化转型。英国政府当前的补贴政策对于空气源热泵只支持供暖功能，而对兼具制冷的可逆式空气源热泵存在排斥，这使得许多选择使用空调制冷的家庭无法享受应有的经济激励。正是由于对所谓必要减碳和可选舒适性的区分，使得空气源热泵的制冷功能被视为“可选的舒适”，故此被排除在补贴政策之外。此外，与外国相比，英国住房空调普及率极低，目前仅有约5%的家庭配备空调。由于气候逐渐变暖，这一现状将不符合未来需求，政府预测到本世纪末，尤其是英格兰南部，空调将成为常态。
尽管如此，相关法规和政策依然滞后。英国在建筑法规中的“Part O”对建筑物过热做出限制，限制了建筑物大面积采光窗户的设计限制，推崇被称为“被动冷却”的设计方法，强调自然通风、遮阳、夜间通风等传统降温手段，将空调视为“最后手段”，从而限制了空调系统的安装和使用。这导致新建住宅不仅采光受限，外观设计较为丑陋，而且室内空间因法规制约而变得狭小，无法满足应对高温天气的需求。更甚者，伦敦地区对新建建筑的额外过热规定更为严格，不仅要求最大化双向采光而且关联到建筑安全要求的二楼梯设计，使建筑设计空间进一步受限。这些叠加导致开发商为了规避安装空调而进行成本高昂的设计调适，但被动冷却的上限约在室外温度25摄氏度，当气温进一步升高，传统被动设计无法满足舒适需求，消费者被迫转向高耗能且效率较低的移动式空调设备，形成无奈之举。除了建筑设计法规的限制，英国的能效评级体系中的主要评估指标“标准一次能源消耗”对于使用空气源热泵制冷又不替代热水供应的空调系统存在明显偏见。
这种一体化的评估体系反映出对电力高效利用的理解滞后，导致消费者安装空调制冷系统后，住房能效等级反而降低，从而影响房产价值和贷款利率。相比之下，其他欧洲国家采用更为灵活、基于实际运营成本和碳排放的能效评估标准，有助于鼓励用户选择更绿色、更高效的多功能热泵设备。促进空调合法化和普及不仅是应对气候变化和极端高温的需求，更是在实现智能电网和灵活用电策略的关键环节。随着智能电价体系的发展，如英国的“敏捷电价”，用户可以在电价最低甚至为负的时间段运行空调，搬移电力需求，降低用电成本，同时缓解电网压力。夏季用户通过利用空调来实现室内温度调节，可节省数百英镑电费支出，转而激励更多家庭切换到电气化取暖与制冷的系统，提高整体电力绿色消费比重。此外，推广空调还能作为电气化家庭热能系统的重要催化剂，带动更大范围的燃气锅炉替换和绿色用电转型。
英国政府正面临着政策调整的关键时刻，已经开始放宽部分热泵的规划许可要求，并就是否将可逆式空气源热泵纳入补贴体系进行征求公众意见。鉴于英国传统上对技术选择偏重政府导向而非市场驱动，这一政策变革能带来更具技术中立性和消费者导向的市场环境，释放绿色技术潜力，推动实现净零排放目标。针对目前阻碍发展的问题，政策制定者应重新审视建筑过热规制，结合丰富国际经验，将空调纳入建筑设计的正常选项，而非紧急替代手段。房屋设计应鼓励更大面积采光和灵活通风设计，结合高效的多功能空气源热泵技术，提升室内舒适度。对能效评级机制的改革也迫在眉睫，迫切需要向基于实际碳排放和使用成本的新标准过渡，消除对电气化制冷系统的惩罚，提升绿色家电的市场吸引力。在用户意识方面，政府和企业应开展积极的宣传和教育，改变传统对空调高能耗的固有印象，突出其结合可再生能源和智能电力消费的重要环保价值。
随着电力结构日益绿色化，坚持反对空调的“节能环保”理念显得既不科学也不切实际。空调的普及是顺应气候现实，保障居住舒适与健康的必要措施，也是激活智能电网和灵活用电的催化剂。未来英国将迈入一个清洁能源高度富余的时代，空调合法化和推广将帮助实现能源的“软着陆”，极大减少能源浪费，同时提升民众生活质量。英国应借鉴挪威、日本和法国等国家的成功经验，推动空调技术与政策融合，实现市场自主化与政府支持并行的发展模式。通过政策创新和法规修订，放开对可逆式空气源热泵的补贴限制，为消费者提供经济激励，同时调整建筑法规，允许大面积采光和接受合理使用空调。只有如此，英国才能充分释放绿色电力潜力，吸引更多家庭和建筑开发商采用先进制冷制热一体化的空调系统，推动住宅能源转型，迈向2030及2050年气候目标的宏伟蓝图。
总而言之，合法化空调不仅是对气候变化和居民生活需求的科学回应，也是能源系统更智能、更绿色、更高效运转的关键一环。英国应以“气候现实主义”为指导，摒弃过时反消费观念，打破政策壁垒，迎接空调带来的清洁冷暖新时代。未来，空调将在绿色电力余量调节、电力需求侧响应和居民舒适保障中展现不可替代的重要作用，成为实现净零和提升生活质量的战略利器。
