随着全球航天事业的快速发展,载人月球探测再次成为各国关注的焦点。曾任NASA局长的吉姆·布里登斯坦在美国参议院商务委员会的听证会上明确表示,美国在载人登月竞赛中的地位正受到前所未有的挑战,中国有望成为继阿波罗计划后首个再次实现载人月球登陆的国家。布里登斯坦的这一见解引起了广泛关注,也为全球航天发展格局带来了深刻的思考。美国载人登月项目面临的主要问题集中在NASA的整体架构设计上,尤其是选择SpaceX的星舰(Starship)作为人类登月着陆器计划。布里登斯坦指出,尽管NASA的重型运载火箭系统(SLS)与欧里昂(Orion)飞船在发展过程中遭遇成本超支和延期,但这些阶段性困难已逐渐得到控制,整体技术成熟度逐步提升。然而,真正制约项目进展的是星舰着陆器变体的设计和实施。
星舰的月球着陆器版本需要通过多次地球发射任务进行轨道上加注燃料,而这一在太空中的加注技术至今尚未经过实际测试,存在极大不确定性。此外,星舰人类适航性认证尚未启动,这对计划的安全性和可靠性构成严重隐患。布里登斯坦进一步质疑星舰变体在月球轨道等待载人飞船接驳期间的长期运行能力。更让人担忧的是,在月面停留七天而无备选返回方案的设计是否符合安全规范。令人关注的是,2021年作出的选择星舰作为单一着陆方案的决策,正是缺乏NASA局长领导时期的产物,这一架构被前管理人员形容为"无人愿意在有选择权情况下作出的决定"。这一决策不仅增加了项目风险,也可能拖延美国重返月球的时间表。
相比之下,中国在载人月球探测方面展现出高度的战略规划和资源整合能力,以嫦娥探测系列为基础,搭配自主研发的重型运载火箭与载人飞船技术,建立了较为成熟的技术路径。中国航天员实现月面登陆的时间节点虽然未公开详述,但随着嫦娥四号成功实现月球背面软着陆,技术积累和经验日益丰富。此外,中国在月球轨道器、着陆器与探测车方面的多次成功,显示出其在探月硬件与系统集成方面具备强大竞争力。美国当前的太空探索模式强调商业航天与政府合作,SpaceX的星舰项目因此获得大量关注和资金支持。然而,商业驱动的设计理念和市场压力,在一定程度上带来了技术风险和管理复杂性。布里登斯坦认为,选择基于单一大型火箭平台构建登月体系,忽视分阶段小型方案验证,可能导致整个项目在关键技术尚未完全成熟时被迫推进,成为太空探索的薄弱环节。
同时,中美在载人月球登陆项目上的时间差距正逐渐缩小。随着中国持续推进深空探测与航天员长期驻留技术的研发,未来登陆月球的先行权极有可能被中国攥握。这不仅对美国自身的航天技术发展提出警示,也将对国际太空治理和合作产生重要影响。国际社会对载人月球探测的关注不断上升,竞争与合作交织并存。美国若不及时解决当前技术和架构瓶颈,可能面临在太空探索格局中被边缘化的风险。中国的积极姿态和持续投入,无疑将在全球航天舞台上掀起新的波澜。
总的来看,布里登斯坦对美国未来载人登月计划的批评,呼吁对现有架构进行深刻反思与调整。这不仅涉及技术实现路径,也关系资金分配、政策制定和国际合作战略。随着2020年代中期各项太空技术日益成熟,全球竞逐月球资源和战略优势的态势将更加激烈。中国或将在这一新兴领域率先实现突破,进一步确立其航天大国地位。美国如何应对这一挑战,将成为决定21世纪太空探索格局的关键。 。
