弗吉尼亚州作为全球数据中心的重镇，拥有世界上最高密度的数据机构，约有近600个大小不一的数据中心，其中约150个属于超级规模的数据中心。这些庞大的数据仓库承载着我们日常生活中几乎所有数字活动的运转—从浏览网页、使用AI助手（如ChatGPT）到处理银行业务和紧急呼叫服务，无一不依赖这些服务器的支持。近年来，随着人工智能和大数据技术的爆发式增长，数据中心的需求量呈现出惊人的上升趋势。然而，这种数字基础设施发展的快速扩张，也引发了弗吉尼亚州居民的强烈反对和担忧。 近年来，居民对数据中心项目的“非我后院”情绪（NIMBY）愈演愈烈。以切萨皮克市（Chesapeake）为例，当地居民在得知即将建设的巨大数据中心项目后，迅速组织起抗议活动。
居民们表达了对噪音污染的忧虑，这些超级数据中心依赖大型冷却系统，往往24小时运行，发出持续的低频噪音，影响生活质量。附近的居民Helen Messer直言不讳地表示，她无法想象自己在噪音围绕下如何放松自己。对水资源的消耗也是居民关心的焦点。数据中心为了保持服务器的冷却，不得不消耗大量水资源，这在水资源本就有限的地区造成潜在风险。更令人担忧的是，建设和运营这些中心所需的巨大电力消耗，促使供电企业Dominion计划新增40吉瓦的能源容量。这个数字几乎是弗吉尼亚州现有最大发电量的三倍，这样的增长不仅是罕见的，也是极具争议的，因为它对现有能源结构和环境保护产生了深刻影响。
社区活动家Elena Schlossberg一直致力于抵制数据中心在居民区的扩散。她曾尝试阻止亚马逊网络服务在北弗吉尼亚大规模建设数据中心的计划，虽然最终未能成功，但她的努力却点燃了更多地区的反对声音。她也成为了全国许多地方反对数据中心运动的组织者，频繁接到来自俄勒冈、密苏里、印第安纳及乔治亚等地的抗议者求助。事实上，数据中心的迅猛发展不仅是地方问题，也彰显了数字时代的重要矛盾：一方面是经济和技术的飞速前进，另一方面则是社区生活质量及环境承载力的底线考验。 数据中心的投资规模巨大，带来了数十亿的资本注入和税收收益。切萨皮克的开发商Doug Fuller宣称，数据中心项目将为城市带来数百万美元的税收，助力实现从传统旅游和造船产业向高科技经济的转型。
各级政府为了吸引高科技企业，投入大量资金建设高速光纤网络，打造宜于数字经济发展的基础设施。尽管如此，许多居民仍担忧长远的生活环境可能被摧毁。他们认为数据中心建设一旦完成，任何违规噪音或污染行为的处罚力度有限，难以有效保障他们的权益。数据监控和环境治理的难度，加剧了居民的无力感。 在切萨皮克的市议会会议上，反对声音表现得尤为激烈。居民们排队发言，强烈表达他们对建设计划的反对态度。
其中有居民指出，数据中心的位置应当远离住宅区，合理规划以减少负面影响。最终，市议会以全票通过阻止该数据中心项目的决议，成为当地社区维护自身利益的重要胜利。 这场由数据中心引发的冲突，也映射出现代社会在数字经济发展与环境保护、公共利益与私人权益之间的复杂平衡。如何在满足日益增长的数字服务需求的同时，减轻对社区造成的压力，成为弗吉尼亚乃至全国面临的难题。 有观点认为，数据中心行业是现代社会数字基础设施不可或缺的一环。它们支持银行安全交易、医疗数据管理、紧急服务响应及各类云计算服务，需求只会继续增长。
数据中心开发商及其工会强调，他们积极回应社区担忧，努力融入地方社会，采取措施降低环境影响和噪音污染。 然而，现有的政策法规显然还不足以缓解居民的疑虑。能否制定更加严格和细致的规划及监管标准，成为未来发展的关键。比如，合理布局数据中心选址，远离居民密集区；引入更加环保和节能的冷却技术；加大违规处罚力度等。环境保护组织如弗吉尼亚的派蒙特环境委员会呼吁，政府和业界必须重视能源消费对全州电网的压力，推动绿色能源发展，同时保障社区的生活质量。 从全国范围来看，类似弗吉尼亚的矛盾正在逐渐显现。
根据数据中心观察（Data Center Watch）2024年数据显示，自去年五月以来，至少有16个数据中心项目因居民反对而推迟或被否决。数据中心的扩张浪潮遇上了公众力量的抵制，使该行业不得不重新思考扩展战略和社区合作方式。 未来弗吉尼亚和其他数据中心集中的地区如何破解困境仍充满挑战。数字经济的快速增长对基础设施提出了前所未有的需求，人工智能应用带来的流量激增只会使压力倍增。与此同时，环境保护和社区诉求也日益成为必须仔细权衡的因素。地方政府应该加强公共参与机制，广泛听取社区意见，促进建立多方共赢的解决方案。
企业方面同样需要投入更多创新，在降低能耗、噪音控制和水资源利用效率上下功夫，努力实现可持续发展。只有技术进步与社会责任并行，才能驱动数据中心行业健康发展。 弗吉尼亚作为“数据之州”的地位难以撼动，但在这背后，必须面对现实的冲突与矛盾。居民们的陡然发声提醒我们，数字时代的繁荣不能以牺牲生活环境和社区福祉为代价。协调发展与保护，创新技术与合理规划，或许才是未来数据中心与居民共存共荣的关键所在。
