近日，澳大利亚研究人员发布了一项令人震惊的环境调查结果，指出西澳蒙特贝洛群岛核试验场的海洋沉积物中钚元素浓度比西澳其他沿海地区高出多达4500倍。该研究数据表明，上世纪五十年代英国政府在蒙特贝洛群岛进行的核武器试验留下了长期且难以消退的放射性污染痕迹，对当地海洋生态环境和潜在的人类健康风险提出了新的关注。蒙特贝洛群岛位于西澳大利亚海岸线外约80公里的偏远海域，曾作为英国三次核爆炸试验的地点。1952年至1956年间，英国政府先后在Trimouille岛和Alpha岛实施核爆，包括著名的“飓风行动”首次核装置在泊船上引爆。核爆炸产生的放射性尘埃随爆炸云降落，广泛污染了海洋和陆地环境。该地区虽然无人常驻，但作为海洋公园因其丰富的珊瑚礁、海豚和濒危海龟等生态系统闻名，成为国内外游客和渔业活动的重点区域。
研究团队由埃迪斯科文大学博士生麦迪逊·威廉姆斯-霍夫曼领导，他们于2020年组织潜水员采集了66份浅层海底沉积物样本。分析结果显示，钚元素浓度比距离群岛1000多公里的西澳其他海岸样本高出四至4500倍。这一发现突出了核试验造成的极具持久性的环境污染问题。放射性钚作为人工合成元素，主要来源于核爆炸、核设施和核事故。其放射性性质使其在被吸入或摄入时对生物体具有很强的毒性及致癌风险，虽然其辐射无法穿透人体皮肤，但通过食物链进入体内的潜在威胁不容忽视。研究作者强调，目前对钚在海洋环境中的存在状态及其对海洋生物的具体影响了解有限。
进一步的研究方向将侧重于分析污染对当地海洋生态系统各类生物的生理影响，特别是海洋食物链中的生物积累情况，以评估人类食用海产品后的潜在健康风险。与此相关，之前一项研究调查了蒙特贝洛地区多种海洋动物，虽发现其体内存在低剂量钚污染，但鱼类肌肉中的钚含量极低，潜在辐射剂量远低于鱼体内的天然放射性物质，食用者受到的射线暴露风险较低。西澳政府相关部门对公众出行提出了谨慎建议，提醒游客限制在Trimouille和Alpha岛上的停留时间，避免打扰岛上土壤，以减少辐射暴露的可能。此外，西澳州公园和野生动物服务部门也指出，虽然钚放射污染在海洋环境中比陆地上所产生的风险要低，但鉴于污染的长效性，相关管理措施会根据未来研究数据不断调整，以确保公众健康的最大保障。澳大利亚放射性防护和核安全署的专业人士认为，蒙特贝洛群岛的案例为研究核爆炸对环境造成长期影响提供了独特的视角。钚元素的半衰期极长，污染预计将持续数千年，限制了该地区的开发利用，也使得环境保护和污染监测工作显得尤为重要。
蒙特贝洛群岛所处的区域生态丰富，是众多濒危和特有物种的栖息地。这种生态多样性对制定环境保护策略提出了更高要求。科学家们目前致力于绘制污染热点分布图，监测放射性物质在生物体中的积累，并评估整个生态系统内的辐射效应，以便采取科学的防控措施。国际比较中，钚污染水平与美国在太平洋马绍尔群岛的核试验场相似，尽管后者的核试验次数和强度更大。这引发科学家对环境中核污染分布规律及物理化学行为的深入讨论，有助于推动全球对核环境污染治理的认知和行动。未来，结合先进的核技术、生态学研究和风险评估方法，将是理解并减缓核试验遗留问题关键所在。
公众对蒙特贝洛核污染遗留问题的关注也在逐渐增强，有助于促使相关部门加强信息公开、科学研究和环境管理，确保这一独特海洋环境的持续健康。综上所述，西澳蒙特贝洛群岛核试验遗留的钚污染问题不仅给当地生态带来长期威胁，也增强了科研界对核污染环境行为的关注。科学家们正通过持续监测和全面评估，力图降低辐射风险，保护珍贵海洋生物多样性及公众健康。公众与政府的协作对于确保该区域安全利用和可持续发展至关重要。未来几年，有关部门将需在科学基础上不断完善监管政策，推动核污染遗产的科学修复和风险管理，守护这片曾经被核爆炸改变的海洋净土。
