南非的金矿自19世纪末发现以来，一直是国家经济的支柱，也成为了无数矿工的生计来源。然而，布菲尔斯方坦这一座曾经辉煌的金矿在关闭多年后，却发生了一场触目惊心的悲剧——数百名非法矿工被困于地下，因饥饿与缺乏救援而相继死亡。此事不仅揭露了非法采矿背后复杂的黑暗社会网络，更令世人反思政府、矿业公司及社会对矿工权益保护的缺失。布菲尔斯方坦矿井自2013年关闭后，未能完成应有的矿井封堵工作，导致大量非法矿工，即被称为“zama-zamas”的探险式矿工，冒险进入矿井寻求生计。随着黄金价格飙升，矿工们的探索也逐渐深入，甚至达到距离地表三公里的深处。非法矿工多为来自莫桑比克、莱索托和津巴布韦的移民，他们怀揣着对更好生活的期盼，冒着生命危险在复杂的矿井迷宫中开采黄金。
尽管存在严重的安全隐患，但面对失业与贫困，他们别无选择。布菲尔斯方坦矿区的非法采矿由多个黑帮组织控制，尤其是以莱索托为基地的“famo”家族帮派。这些帮派不仅在地下掌控矿工的生活，更通过暴力和恐吓手段维系统治。黑帮对矿工实施高额费用的收取，甚至扣留他们，直到矿工找到足够的黄金来偿还“债务”。矿区的生活十分残酷。矿工必须依靠绳索升降，矿井的电梯、通风和冷却系统自矿坑关闭后便停止运行，深处岩石温度达到58摄氏度以上。
矿工们常常在无光无声的环境中度过数月，每天面临的除了酷热，还有恶劣的卫生环境和饮食短缺。2024年8月，矿区民众送食物的绳索被警方控制，食物和人员出入均被阻断，导致地下数百人被困。警方称这是为了“逼迫”矿工自愿浮出水面，并称矿工其实可以通过其他矿井通道逃生，但矿工及矿井运营方坚称该通道已被坍塌或洪水封堵，无法使用。食物供应中断后的矿井成为活生生的地狱。矿工们遇到了饥饿、疾病，更有因绝望而互相争抢食物而导致的伤亡。有矿工甚至被迫食用死去同伴的肉体。
狭窄的矿井内，生命防线不断被蚕食。尽管当地社区和志愿者多次呼吁和组织救援，政府却迟缓不决，救援进展缓慢。救援队伍不得不依靠简陋的绳索系统将矿工一个个拉出矿井，但速度极为缓慢，远远无法满足拯救需求。与此同时，尽管矿工们情愿自救，部分人冒险攀爬长达一公里的废旧升降机结构，许多人因疲惫和意外坠落而死亡。这一事件揭露了南非黄金产业的阴暗面。历史上，南非政府为满足矿业劳动力需求，采取了剥夺黑人农民土地、征收惩罚性税收等措施，强制人口进入矿业劳作。
时至今日，非法采矿虽然被认定为犯罪行为，但背后却是经济困境、劳动力紧缺和社会不公的综合体现。矿区黑帮与在地警方之间错综复杂的关系令整个事件更加扑朔迷离。多方消息显示，部分黑帮势力已渗透警方及司法系统，借助腐败和暴力维护非法采矿生态，而政府的维护治安行为往往变成了对矿工的封锁和迫害。面对这一切，许多矿工和当地居民将目光投向了一句非洲传统哲学“ubuntu”，即通过彼此帮助来体现人性的精神。但这一理念似乎被官员们遗忘，反而把矿工们当成犯罪分子处理，忽视了他们在极端环境中的生命权利。南非此类事件的频发提醒世人，治理非法采矿不仅需要加强法治和监管，更应关注矿工的生存条件、经济机会与社会保障。
唯有从根源上改善基础设施，推动经济多样化，才有可能减少非法采矿现象，避免悲剧重演。布菲尔斯方坦矿难不仅是矿井里生命的消逝，更是社会公义和人道主义的拷问。事件的影响远未结束，南非社会各界对于责任归属的讨论仍在继续。未来如何防止类似悲剧，保护矿工权益，重塑矿区社区安全和谐，将成为国家面临的重大课题。黄金的光芒虽耀眼诱人，但它背后那无数被遗忘的生命同样值得被铭记与尊重。
