在美国总统选举即将来临之际，年轻选民这一重要的投票群体引起了两党候选人的广泛关注。经济问题，尤其是通货膨胀和住房问题，成为吸引他们前往投票站的主要动力。 21岁的伊莎贝拉·莫里斯来自德克萨斯州的罗斯堡，这是她第一次参与总统选举。这位年轻的母亲密切关注着候选人们的言论。作为一名单收入家庭的一员，伊莎贝拉和丈夫租住在一间小的一卧室公寓中。他们的计划原本看似完美 — 凭借两人的收入，无需负担房贷或托儿费用，但现实远比他们想象的要艰难。
“我们的债务已经还清，但我们无法承受任何失误。我们没有储蓄，生活拮据。过去最低工资也足以维持生活，但如今我们感觉几乎难以维持生计，”伊莎贝拉如此形容她的生活现状。对于她来说，经济问题将直接影响她在11月的投票决定，但截至目前她仍未决定支持哪一位候选人。 根据芝加哥大学发布的一项调查，约800万年轻人将在此次选举中首次投票。35岁以下的选民约占美国选民的三分之一，各政党正争相吸引这一群体的支持。
调查显示，经济依然是今年年轻选民的首选优先事项。 与2020年选举相比，当时新冠疫情、种族问题和医疗保健是驱动年轻选民投票的主要议题，今年的年轻选民则将经济增长、收入不平等和贫困问题列为最重要的国家问题。年轻选民的格局和关注点似乎正在发生转变。 经济学家凯拉·斯坎伦承认，年轻一代面临的挑战比以往任何时候都要严峻。她指出，年轻人正步入一个高租金、无法负担住房的世界，加上就业增长缓慢，通货膨胀达到了前所未有的水平。上个月，美国联邦储备委员会在四年来首次降息，这可能会导致抵押贷款、信用卡和储蓄利率的借款成本降低，而这一个变化能否改变人们的经济前景仍未可知。
根据信贷机构TransUnion的数据，22至24岁年轻人所持有的各类债务——包括信用卡、车贷和房贷——比千禧一代同年龄段时的债务多，且债务增长速度超过了收入的增长。斯坎伦认为，如今“没有新手模式可言，底层阶梯几乎消失了，这让大多数年轻人倍感压力”。 这种对未来的担忧促使年轻人在投票时倾斜他们的选择。根据市民学习和参与中心（Circle）的分析，年轻选民在此次选举中的投票率有望达到50%，这与2020年大选相似；而2020年的投票率则是近几十年来的最高记录，相比2016年增加了11个百分点。 尽管年轻选民的投票率依旧远低于其他年龄段选民。在2020年选举中，35至64岁年龄段的合格选民中有69%投票，而65岁及以上选民的投票率更达到74%。
但在此次选举中，年轻选民若能聚集起相当比例的投票，或将为候选人带来关键的胜利动力。 为了能够吸引这一重要选民群体，民主党候选人哈里斯和前总统特朗普均在近期强化了他们的经济政策宣传。哈里斯扩展了拜登政府在学生贷款减免、商品定价及住房可负担性方面的政策。此外，她提出了为首次购房者提供25,000美元补贴和为新生儿家庭提供6,000美元税收抵免的计划，并加大了对年轻选民的组织和宣传力度，通过社交媒体吸引年轻人的注意。 与此同时，特朗普则试图利用年轻人对经济的失望，攻击哈里斯和拜登的经济记录。他强调在任内物价降低的成绩，并表示将取消对服务行业小费的征税，以此来吸引大量年轻选民。
此外，特朗普还通过社交媒体和播客与年轻人的接触，尝试以影响力合作伙伴的方式拉近与年轻选民的距离。 虽然近期的民调显示年轻选民对特朗普的支持上升，但哈里斯在这一年轻选民群体中的领导地位却逐渐扩大，最新一项哈佛大学的调查显示，哈里斯在18到29岁的年轻选民中领先特朗普31个百分点。 经济问题不仅推动年轻选民投票，也激励了年轻人积极参与政治，尝试自己担任公职。例如，27岁的加布里埃尔·桑切斯就决定竞选乔治亚州立法机构，他希望为年轻一代减轻经济负担。他表示：“大多数人无法拥有住房、负担医疗保健或享有基本的生活需求。” 桑切斯在今年的初选中取得了胜利，成为年轻一代政治新星的代表。
同时，21岁的怀亚特·盖布尔也在北卡罗来纳州的众议院初选中获胜，并有机会成为全州历史上最年轻的立法者。 盖布尔也相信，当年轻人走进投票站时，经济问题将是他们最关心的事务。“我们这一代深切感受到通货膨胀的压力，以及利率飙升所带来的影响，”他说道。 在接下来的几周，随着选举日的逼近，年轻选民在投票时的决策无疑将深受经济问题的影响。他们的声音与选择，将在这次国家盛事中注入新的活力和视角。面对如今不断变化的经济环境，候选人们如何回应这一代年轻人的关切，将成为决定他们能否成功的关键所在。
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