2025年7月，英国迎来了历史性时刻，米歇尔·道尔蒂教授成为了350年来首位担任英国皇家天文学家（Astronomer Royal）的女性。这一任命不仅标志着该职位在三百五十年历史上的首位女性领导者诞生，也象征着科学界对多样性和包容性的积极转变。皇家天文学家的职位始于1675年，由英国国王查理三世亲自任命，职责涵盖天文指导和科学咨询等方面，这一古老职位从过去纯粹的航海导航建议转变为对现代科学政策和国家天文学事业具有深远影响的高层科学顾问。 米歇尔·道尔蒂教授的成长背景不同寻常，她在南非长大，二级教育阶段并未主修科学课程，而是受到父亲的启发，通过亲手组装望远镜而激发了对宇宙的浓厚兴趣。她10岁时首次通过自制望远镜观察到木星及其四大卫星，这一经历成为她日后献身天文学的起点。尽管在中学阶段选择了与朋友一起就读不包含科学的学校，道尔蒂凭借出色的数学能力顺利进入大学的科学课程，尽管早期学习充满挑战，她仍旧凭借努力快速赶上并逐步确立自己在科学领域的位置。
来到英国后，道尔蒂迅速成长为国际领先的行星科学家，她参与了多项欧洲空间局发起的重大探测任务，尤其是对木星冰卫星的探测工作，这被视为寻找地外生命潜在迹象的关键环节。她的工作不仅提升了英国在全球空间探索领域的影响力，也为理解太阳系内的生命可能性提供了宝贵数据。道尔蒂教授以其热情和专业精神不断推动公众对天文学的关注，希望借此唤醒社会对科学研究重要性的认知。 作为英国首位女性皇家天文学家，道尔蒂对促使更多女性和女孩参与科学表示高度期待。她认为，当青少年看到与自己相似的人在科学前沿发挥重要作用时，会激发其信心与梦想，改变传统性别刻板印象。她在帝国理工学院担任物理系主任期间，通过自身榜样作用，推动了女性本科新生比例的提升，尽管增幅有限，但具有积极示范效果。
历史上，皇家天文学家的职责随着时代演进而不断扩展，最初专注于改进航海导航，后来涉猎铁路、桥梁及电报技术等多领域技术指导。进入20世纪，英国天文学更趋国际化，皇家天文学家成为全球合作项目的推动者，英国科学家参与南美智利、加那利群岛乃至詹姆斯·韦伯空间望远镜的科研工作，彰显了跨国协作的重要性。如今，道尔蒂教授代表的新时代，不仅承载科学使命，也承载着推动社会公平与科学多元化的希望。 苏格兰皇家天文学家凯瑟琳·海曼教授自2021年起担任此职位，她对道尔蒂教授的任命表示由衷祝贺，认为两位女性同时担任英国不同地区的皇家天文学家，正体现了科学界多样性进步的实际成果。她强调，科学只有包容更多不同背景的人才，才能更好地回答宇宙中的重大问题。 道尔蒂教授还计划通过公众演讲、媒体交流等方式，扩大天文学的社会影响力，激励全社会关注空间科学的发展，理解其对国家经济及科技进步的推动作用。
她乐观地认为，基于太阳系内潜在生命存在的可能性，世界对宇宙探索的热情将持续高涨，未来的天文学 discoveries将不断丰富人类文明的视野。 英国迎来首位女性皇家天文学家的消息，不仅打破了长达数世纪的性别壁垒，也为更多女性投身科学研究营造了更加友好的环境。米歇尔·道尔蒂教授以其非凡的毅力和卓著的成就，成为无数科学爱好者心中的榜样。她的故事证明，出身和早期选择并非限制，勇于迎接挑战和持续学习才是成就辉煌的关键。 今后，英国的天文学和空间科学事业将在她的引领下更加蓬勃发展。从木星冰卫星探测到国际大型望远镜建设，从公共科学教育推广到科学政策建议，皇家天文学家的职位将继续发挥其重要作用，同时成为多元和包容的象征。
这一切不仅让人期待米歇尔·道尔蒂教授带领英国天文事业的光辉未来，也昭示着全球科学界在努力消除性别及文化障碍后，将迎来一个更具创造力和包容力的全新时代，推动人类探索宇宙的进程迈向崭新高度。
