在20世纪80年代初，美国正经历一场严峻的经济衰退。然而，在这段令人心忧的时期，一种独特的发型风靡开来，掀起了美发行业的新风潮。这就是被称作“Jheri卷发”的发型，以及使其走红的美发创业家——科默·科特雷尔（Comer Cottrell）及其推出的创新产品“Curly Kit”。这段传奇不仅改变了黑人美发市场，更留下了深远的文化影响。 Jheri卷发最初由理发师罗伯特·“Jheri”·雷丁（Robert “Jheri” Redding）发明，他针对非裔美国人市场推出了一种闪亮湿润的卷发造型。虽然这款风格在60年代末到70年代受到欢迎，但它的高昂价格和复杂的操作过程限制了它的普及。
每次去沙龙做Jheri卷发动辄需花费上百美元，使许多人望而却步，尤其是在经济低迷时期。 科默·科特雷尔和他的兄弟吉姆（Jim Cottrell）看到了市场的巨大潜力，决定改变这一局面。他们在1970年共同创建了Pro-Line公司，开始亲手调配和销售美发产品，初期业务较为艰难。然而，他们的视野敏锐，意识到Jheri卷发的市场需求远远超出单纯的高端消费者。于是他们聘请化妆品化学家，开发出一种可以让消费者在家操作的“Curly Kit”，运用一种两步配方简化了造型流程，既节省时间又降低成本。 这款Curly Kit上市仅一年，便让Pro-Line公司销量飙升至近千万美元，被《福布斯》誉为“黑人美容市场上最大单品的成功案例”。
这套售价仅为8美元的家用美发工具箱彻底颠覆了传统沙龙只能高价享受Jheri卷发的局面，使得无数消费者得以在经济紧缩的环境中也能拥有时髦的发型选择。 作为该产品的主要经销商，位于俄亥俄州哥伦布的Willis美容用品公司，由詹姆斯和谢尔曼兄弟经营，也从中收益颇丰。谢尔曼·威利斯回忆说，为了满足对Curly Kit的高需求，他甚至亲自驾驶卡车将货品运往纽约长岛及沿岸多个超市链。超市如SuperX和Kmart为满足客户需要，几乎不论节假日都会开门进货。Curly Kit的流行引发了保湿产品和促进卷发持续的辅助美发用品的热销，整个黑人美发护理市场因此迅速壮大。 科默·科特雷尔本人因Curly Kit而声名鹊起，他在美容行业的创新不仅使他财富积累可观，还推动了黑人美发产业链的现代化和多样化。
1996年，在接受《达拉斯观察报》采访时，科特雷尔坦言，他和兄弟看到了卷发的本质和过程的简单化，认为让消费者“自行解决”是成功的关键。最终，Pro-Line公司于2000年被阿尔贝托-库尔弗（Alberto-Culver）以7500万至8000万美元收购，科特雷尔也因此成为行业传奇人物，直至2014年逝世时，他的贡献仍在纽约时报头条被广泛纪念。 Jheri卷发不仅是技术和产品创新的结晶，它还承载了特定时代的文化和社会背景。加利福尼亚州立大学富勒顿分校的美国研究教授克里斯汀·丹尼斯·罗（Kristin Denise Rowe）指出，黑人发型的流行趋势往往受文化政治氛围影响。1960至70年代自然发型如非洲发型（Afro）兴起，反映了“黑人即美丽”以及黑人民权运动的自豪感。而进入1980年代，面对职场压力和保守潮流，许多黑人选择通过烫发、假发和直发疗程调整形象以迎合主流美学。
Jheri卷发则处于两者之间，即经过处理但保持卷曲的独特黑人审美，具有鲜明的身份象征意义。 尽管当时Jheri卷发极具人气，但它伴随着的护理繁琐和使用化学品带来的头发损伤也使其最终渐渐淡出大众视野。尤其是著名歌手迈克尔·杰克逊在1984年一则百事可乐广告拍摄时不慎烫伤头皮的事件，被误传与其Jheri卷发有关，成为该发型衰落的转折点。此外，这种发型需要频繁涂抹带有甘油的卷发凝胶，极易弄脏衣领和枕套，也增加了使用者的负担。到八十年代末，Jheri卷发风潮被嘲讽，成为流行文化中的笑柄，但它独特的形象和记忆依然深植人心。 随着时间推移，黑人美发行业发生了巨大变迁。
科默·科特雷尔的女儿芮妮·科特雷尔-布朗（Renee Cottrell-Brown）继承了家族事业，开发出了类似的家用发型放松剂“Just For Me”，该产品在90年代同样获得广泛欢迎。她的女儿奥特姆·亚伯拉罕（Autumn Yarborough）则创立了新的品牌NU Standard，推出“Hydrasilk”等现代护发产品，延续着家族的创新精神。 黑人美发市场的竞争格局也因大型零售商如沃尔玛的兴起，以及电子商务平台亚马逊的挑战 undergoing profound transformation。曾经的分销商和地方企业难以抵抗巨头的物流和资源优势，许多中小企业逐步退出。但芮妮坚信，尽管市场中充斥着模仿者，真正能走得长远的品牌依然在于精准的市场定位和深入的消费者理解。 从经济学视角看，Jheri卷发的流行正体现了在经济压力下美容市场的韧性。
类似“口红指数”现象，经济低迷促使消费者减少昂贵的服务消费，转向高性价比的DIY美容产品和简易发型。Curly Kit的成功不仅是市场机会的把握，更是产品创新与消费者心理需求的完美结合。 如今，尽管Jheri卷发已不再是时尚主流，但其为黑人美容产业创造的机遇和所形成的文化传奇未曾消逝。它代表了一个时代的审美取向和社会变迁，也提醒着现代创业者，创新与精准的市场洞察力依旧是打开美丽市场的钥匙。科默·科特雷尔用他的智慧和勇气，让一个曾被视为奢侈的发型成为大众的选择，谱写了黑人美发护理行业的华彩乐章。
