随着全球气候变化问题日益严峻，科学家和农民们对精确的大气数据和植物生长监测依赖越来越深。美国国家航空航天局（NASA）发射的两颗Orbiting Carbon Observatory（OCO）卫星，正是承担着监测地球大气中二氧化碳含量和全球植物光合作用的重要使命。这两颗卫星不仅为气候科学提供了革命性的数据，还为农业生产提供了不可或缺的参考依据。然而，据报道，美国前政府计划要求NASA制定终止这两项关键卫星任务的方案，甚至可能将其中一颗卫星故意送入大气层焚毁，此事引发学术界、农业界以及环保领域的广泛关注和担忧。 这两颗OCO卫星分别通过独立轨道卫星和国际空间站上的仪器同时工作，收集全球范围内二氧化碳浓度的高精度数据。原本设计用来监测温室气体的变化，这套系统意外地也获得了精准的植物光合作用信息，从而有助于评估生态系统的健康状况和作物生长情况。
美国农业部及多家私营农业咨询公司依靠这些数据监测作物产量、干旱状况以及土地利用变化，为农民防灾减灾和优化种植方案提供科学支持。同时，这些数据对于预测全球粮食安全、应对气候灾害甚至判断潜在的社会动荡都有着不可替代的作用。 科学界公认为，OCO卫星的二氧化碳测量数据无可替代，其覆盖全球且精确度极高，远远超过传统地面监测网络的能力。自1950年代以来，地面站点收集的大气二氧化碳数据虽有积累，但空间覆盖有限、断层明显。借助卫星，科学家能够观察到全球不同生态系统的碳吸收和排放动态，得到更全面的碳循环图景。卫星数据揭示了长期以来地球不同森林类型对二氧化碳吸收能力的新认识：北方的寒带森林在碳吸收上发挥着更大作用，而热带森林的吸收能力则不如预期。
这些发现对气候模型的改进和应对策略的制定具有深远影响。 然而尽管技术先进且数据价值巨大，特朗普政府曾要求NASA职工制定所谓“Phase F”终止计划，计划中甚至包括令独立轨道卫星进入大气层焚毁，永久结束该任务。这种提前终止计划引发了科学界的震惊和反对。许多科学家认为，卫星设备在轨仍处于良好状态，预计还能稳定运行多年，提前结束看似毫无经济和科学上的合理性。退役后的数据空缺恐将严重影响气候科学研究的连续性，妨碍对未来气候趋势和极端天气的预测能力。 此外，农民和农业相关行业对卫星数据的依赖也意味着一旦任务终止，农作物产量预测和干旱预警等关键服务将受到影响，进而对食物供应链安全带来隐患。
由于农作物产量波动与社会稳定紧密相关，数据缺失可能间接诱发更广泛的社会和政治问题。例如，干旱导致中美洲农民难以谋生，促成大规模移民流动，这已经成为区域安全挑战的重要因素。 对于上述问题，许多科学家和相关人士在匿名状态下表达了担忧，甚至有NASA内部员工透露，制定终止计划是出于政治压力而非科学依据。他们畏惧公开发声可能导致职业风险，显示这一决策背后复杂且敏感的政治因素。相反，NASA的一项官方评审表明这些任务的数据质量极高，建议继续运营至少三年，以保证科学和公共利益延续。 白宫预算办公室（OMB）的一位发言人否认直接参与终止计划的要求，但外界普遍认为这与当时政府对气候相关开支的削减意图有关。
曾在特朗普政府任职的OMB负责人此前公开表示，计划大规模取消拜登政府气候政策相关资金，提出要大幅削减由联邦政府承担的地球观测项目建设预算。 面对预算剪裁和政治压力，NASA最近宣布计划征集私营企业和学术机构接手维护国际空间站上的OCO仪器部分，试图通过公私合作模式继续运营部分任务。尽管私营部门的介入被看作是地球观测任务未来发展的一个趋势，但专家指出，私营企业的参与不能替代公共资金的基础投入。事实上，许多私企卫星观测计划依赖于前期由政府资助的技术和数据积累。全盘依赖商业化运作可能导致数据开放性、质量保证和监测连续性出现风险。 关于这两颗卫星的未来，国会中的民主党议员已多次发声反对不顾预算年度法律框架的任务终止，强调只有国会有权决定拨款用途，执行层无权中止已经批准的项目。
他们警告说，提前退役卫星将对美国科学研究、农业生产和应对气候变化能力造成灾难性影响。 对地球大气二氧化碳浓度和植被生长的连续监测对于全球应对气候变化至关重要，包括实现碳中和目标、指导碳市场政策等都需要这些高品质数据支撑。更广泛地，这样的空间科学项目不仅是技术创新的体现，也是提高国家安全和经济韧性的战略投资。 在全球气候风险日益加剧的今天，决策者在权衡预算、政治目标与科学需求时，需认真考虑这些任务的长远价值。提前终止已经投入重金、且在科学与应用层面均有显著贡献的卫星观测任务，实属得不偿失。持续支持和完善这项监测计划，将为科学家一窥未来气候变化趋势和农民应对不断变化的种植环境提供宝贵资源。
总的来说，NASA的Orbiting Carbon Observatory卫星任务不仅是全球气候科学的基石，同时是农业生产保障的重要工具。尽管面临政治与预算挑战，这些任务的继续存在对于推动气候研究、支撑粮食安全以及构建环保与可持续发展的未来都意义重大。确保这类公共科学项目的稳定发展，是实现全球气候治理和生态文明建设目标的关键一环。
