随着全球化和城市化的迅速推进，非洲传统饮食正逐渐被以高热量、高加工度为特点的西方饮食取代。这种营养转型背景下，非洲及全球公共卫生领域对饮食变化对健康尤其是免疫和代谢影响的关注日益增加。近年来，科研团队通过随机对照试验，首次系统性评估了非洲传统遗产饮食（African heritage diets，简称AHDs）与西方饮食（Western diets，简称WDs）对人体免疫功能和代谢途径的直接差异，为理解饮食与慢性疾病关系提供了重要科学依据。非洲传统饮食多以植物为基础，富含蔬菜、水果、豆类、粗粮及发酵食品，具有丰富的膳食纤维和多酚类物质，这些成分被普遍认为拥有抗炎和免疫调节作用。相比之下，西方饮食多含高脂肪、高糖、高盐和高加工食品，其特点是热量密集，营养成分单一，长期摄入易导致代谢异常和系统性炎症。人体免疫系统同代谢功能紧密相关，饮食的改变不仅影响能量平衡，同样对免疫细胞的活性和炎症状态有着深远影响。
针对这一科学问题，来自坦桑尼亚基利马扎罗地区的研究人员展开了一项开创性随机对照试验，选取77名健康男性志愿者，按照其居住环境和饮食习惯分组，深入比较了饮食类型转变对免疫和代谢指标的短期与中期影响。试验分为三个干预组：一种是农村居民从非洲传统饮食转变为西方饮食，为期2周；另一是城镇居民从西方饮食转变为传统饮食，为期同样2周；第三组是在保持西方饮食的基础上，每天饮用传统发酵香蕉饮料“Mbege”1周。研究对比了干预前后的血液免疫细胞功能、炎症和代谢相关蛋白质、细胞因子响应能力、血浆代谢组及全血基因表达的变化。研究结果显示，由传统饮食转向西方饮食会激活多条与非传染性慢性疾病相关的代谢通路，诱发系统性低度炎症。具体表现为血液中多种促炎蛋白质水平升高，如血管炎症相关蛋白THBS4和代谢调节蛋白ANGPTL3等，并且免疫细胞对微生物刺激的细胞因子产生能力总体下降，尤其是促炎细胞因子TNF-α和干扰素γ的反应减弱，这种免疫功能的抑制特征常见于慢性炎症状态及代谢疾病。体重在该群体中也出现了明显增加，进一步显示西方饮食短期内就能引发代谢负担加重。
相对地，从西方饮食转回非洲传统饮食以及单独饮用传统发酵饮料Mbege都呈现出抗炎作用。切换到传统饮食后，参与者血浆中的炎症和代谢蛋白显著降低，多种趋化因子和炎性细胞因子水平减退，这些改变部分持续到随访4周后。饮用Mbege不仅降低了炎症标志物，还提升了免疫细胞对菌类（如白色念珠菌）的抗炎反应，包括抗炎细胞因子IL-10的上调。值得注意的是，Mbege作为一种传统发酵食品，富含益生菌和代谢产物，这些活性成分可能通过调整肠道微生态和代谢网络，增强免疫调节功能，促进机体维持健康平衡。代谢组学分析进一步揭示，西方饮食干预后，参与者血浆中与葡萄糖稳态、尿素循环和色氨酸代谢相关的代谢物显著升高，同时体内多酚类及ω-3脂肪酸水平降低，代谢特征与易发炎及代谢紊乱的病理环境吻合。反之，转向非洲传统饮食伴随着多种有益脂肪酸如二十二碳五烯酸及二十二碳六烯酸的升高，同时体内一些由肠道微生物发酵产生的毒性代谢物如对氨基苯酚硫酸盐水平下降，说明植物性高纤饮食有助于改善代谢环境和肠道微生物群的健康结构。
基因表达层面，西方饮食促进了与氧化应激反应和固有免疫相关基因的上调，如中性粒细胞功能相关的基因S100A8和髓过氧化物酶（MPO）增多，显示免疫系统处于激活且可能过度炎症状态；而适量饮用发酵饮料引发的基因表达则表现为细胞迁移及炎症信号低调，反映免疫稳态的恢复。值得关注的是，在西方饮食转变组免疫细胞的数量和活性指标均显著增加，尤其是中性粒细胞数目和激活标记持续升高，这种免疫细胞的长期活化被认为是促进动脉粥样硬化等心血管疾病的潜在机制。与此相反，喝Mbege的参与者中，中性粒细胞的激活程度减少，支持了发酵食品对抑制慢性炎症的正面作用。这些多层次、多组学证据清晰地表明，短短几周的饮食转换就能在免疫和代谢层面产生显著且部分持久的影响，强调了饮食组成对身体健康的深远调控作用。非洲传统遗产饮食的健康优势，不仅体现在丰富的植物性原料与多样化的食材组合，还得益于发酵工艺所带来的微生物多样性和代谢活性产物，这些因素共同作用，促进肠道健康、调节免疫反应和维持代谢稳态。在全球非传染性疾病负担激增的背景下，这些饮食模式的保护作用更加值得关注和推广。
相比之下，西方饮食的流行与升级伴随着肥胖、糖尿病和心血管疾病的普遍升高，对公共卫生构成严重挑战。这项研究不仅填补了非洲人群在营养免疫学领域的知识空白，也为制定基于文化和地域特点的健康饮食指导提供了科学依据。未来，推广非洲传统饮食的核心元素，尤其是注重植物性食物摄入和发酵食品的合理利用，或许能够成为预防和控制非传染性慢性疾病的重要策略。尽管这项试验的干预时间相对较短，且仅限于健康年轻男性，但其多组学的深入解析和严谨设计赋予了结果较强的科学信度。后续研究可以进一步探讨不同性别、年龄和其他部落传统饮食的影响，以及长期健康结局的关联。此外，饮食中的酒精含量及可能存在的污染风险也是需要权衡的因素。
总体来看，非洲遗产饮食和发酵食品所展现的免疫代谢益处，为抗击非传染性疾病的增加提供了值得借鉴的饮食模式；同时提醒我们在全球营养变迁中应重视本土食品文化的保护与传承，以实现健康的可持续发展目标。在现代社会快节奏的生活方式和饮食习惯变革面前，保持和推广营养丰富、多样平衡、结合传统智慧的饮食结构，或将成为未来健康饮食干预的关键方向。综合这项研究的发现，非洲传统遗产饮食在促进免疫系统健康、优化代谢功能及降低慢性炎症方面展现了明显优势，是抵御西方饮食负面影响、预防慢性疾病的宝贵资源。各界应加大对传统饮食体系的研究和推广力度，制定具有本土特色的营养政策，以保障人民健康，减轻非洲乃至全球公共卫生负担。
