随着全球化和现代化的快速推进，原住民语言正面临着前所未有的生存危机。现今约有三千种语言面临灭绝的危险，其中许多都是原住民族的母语。殖民历史的影响、文化同化政策、环境破坏以及社会经济变迁共同加剧了语言流失的速度。语言不仅仅是交流的工具，更是文化认同、知识传承和社区凝聚力的核心。保护这些濒危语言，已成为全球文化多样性保护的重要议题。人工智能（AI）作为21世纪最具颠覆性的技术力量，其崛起为原住民语言的保存与复兴注入了新的希望与可能。
当前，绝大多数主流的AI语言模型主要集中于全球少数通用语言，如英语、汉语和西班牙语，而数千种小语种被严重忽视。这种偏向不仅加剧了数字鸿沟，也无形中助长了语言的边缘化。研究显示，大量原住民语言并未被纳入主流AI训练数据集，使其在技术发展进程中被边缘化乃至排除。一旦未被数字技术支持，这些语言将难以获得现代社会所需的数字存在感，从而加速文化的遗忘和断层。 以加拿大为例，该国的原住民语言均处于不同程度的危危状态。加拿大原住民语言委员会指出，没有一种原住民语言是完全安全的。
当地原住民族领导和技术专家正积极探索通过AI助力语言复兴的途径。如特西尔奎滕族酋长罗杰·威廉姆斯，在宣传母语的过程中，推出了以双语路标为示范的文化复兴行动，结合现代技术重新提升语言的公众能见度。 AI在语言保护中的一个重要应用案例，是北切延族计算机工程师迈克尔·鲁宁沃尔夫提出的“盒中语言”概念。他设计了一款结合了传统文化元素和现代AI技术的设备——一种封装在红柏木盒内的离线边缘AI，内含最基础的语音语言课程。这一装置如同一种便携式的语言学习工具，能帮助语言学习者精准地听辨和模仿不熟悉的发音。此举为口头传承带来了新型数字辅助方式，尤其适用于语者数量极其稀少、且急需保护的原住民语言。
迈克尔·鲁宁沃尔夫还强调原住民数据主权的重要性，保障社区对其语言数据的所有权和控制权，避免技术开发或数据使用中存在的剥削或文化侵蚀风险。只有在确保原住民拥有对语言资料和相关数据的主动权，人工智能技术才会真正成为文化传承的工具，而非新的异化手段和文化殖民形式。 在全球范围内，类似的AI应用项目层出不穷。菲律宾的AI学者与政治家安娜·梅·于·拉门蒂略开发了以“NightOwlGPT”为名的AI翻译应用，支持包括九种濒危原住民语言在内的多语言环境，致力于为这些语言在数字世界中占据一席之地。当代的AI技术能够实现高效的自动语言识别和转换，将传统语言植入智能设备中，使年轻一代能够便捷地接触并学习母语。 然而，人工智能技术的快速发展也带来了巨大的挑战和风险。
技术背后的控制权和利益分配机制往往反映和强化了社会权力的不平等。历史上的殖民阴影可能在数字领域再次重演，如果AI开发缺乏包容性，未能尊重语言和文化多样性，将可能引发新一轮的“数字殖民主义”。由少数主导者掌握技术话语权，多数小语种则被边缘化，形成新的语言鸿沟和数字不平等。此外，不当的数据采集和使用可能导致文化资料被滥用或泄密，损害社区利益。 非洲的语言学者也借助AI技术致力于语言保护。来自喀麦隆雅温得第一大学的艾曼纽·恩盖·乌姆教授领导的研究团队，利用Mozilla的Common Voice开源平台，收集和整理了31种非洲语言的语音数据。
这种众包式语音语料库建设，有助于打造多语言的自动语音识别系统。然而，非洲语言的多样性和复杂性，如丰富的方言差异和缺乏统一的文字书写标准，使得AI模型的训练和应用面临巨大难题。研究人员需要敏感且细致地考察语言的特殊性，确保人工智能能够包容语言流变和多样性，避免以单一规范挤压多元表达。 非洲大陆的语言生态反映了极高的文化多样性和交流的灵活性。AI若能在设计和实现过程中尊重这种复杂性，将有助于推动语言服务的创新，促进数字技术的普惠应用。与此同时，财政支持、社区参与和技术培训同样关键。
人工智能不是万能钥匙，但它在配合语言学、社会学和文化研究时，可以成为有力的工具，助力语言资源的数字化保存和活态传承。 展望未来，利用AI工具来学习、交流和传播原住民语言或许将成为常态。潜力巨大但路途艰辛。在促进科技发展与文化保护的交融时，应当始终保持对数据主权的尊重，保障技术普惠的公平机会。围绕AI治理和政策制定中的包容性，将推动形成更加公正和多元的数字语言生态。技术开发者、语言社区和相关组织之间的深度协作至关重要，只有携手共进，才有可能在数字时代重塑语言的生命力。
人工智能为原住民语言复兴提供了前所未有的助力，打破了传统语言保护的局限，将“语言在盒子”中传递的梦想变为触手可及的现实。它不仅仅是一项科技创新，更是对文化尊严与身份认同的尊重。未来文化的多样性和人类语言的丰富性，可能正依靠着这股技术浪潮，续写新的历史篇章。
