2025年，美国环境保护局（EPA）宣布将裁减其员工总数的23%，同时关闭其核心科研单位——科学研究办公室（Office of Research and Development，简称ORD）。这一措施被视为前总统特朗普政府持续推进联邦政府瘦身计划的重要部分。自2025年1月起，EPA员工人数从16,155人缩减至约12,448人，减少将近令人震惊的3,700名员工。此次裁员不仅直接影响大量科研人员的就业，也对美国环保领域的科学研究和公共健康评估产生了深远影响。EPA管理层表示，这次大幅削减将为政府节省7.488亿美元，同时声称此举能够提升机构效率，更专注于其保护人类健康与环境的核心使命。新成立的办公室名为“应用科学与环境解决方案办公室”，旨在替代关闭的科学研究办公室，然而这一新机构的能力与覆盖范围尚未完全明确，外界普遍对其科学独立性和研究质量表示担忧。
科学研究办公室历来负责多项关键环境健康科学项目，包括“永久化学物质”PFAS的健康风险评估、对美国南部农村地区呼吸疾病的深入调查，以及针对受气候变化和野火影响扩散的真菌性疾病“谷热”（Valley fever）的研究。这些领域的研究长久以来为公共政策制定提供了宝贵科学依据和数据支持。随着科研部门的缩减，外界担心对环境中有害化学物质的监测和分析将变得更加薄弱，不仅可能延缓科学发现，也直接威胁公众健康和生态安全。美国国会议员莎洛·洛夫格伦（Zoe Lofgren）对此次裁员表达了强烈批评。她质疑政府用政治任命人员取代资深科学家，指责这一决策导致大量敬业的科学人才被迫离职，严重削弱了EPA的科学诚信和其保护美国人民的能力。她称这种做法将对几代美国人的健康和安全造成不可逆转的影响，称之为“一场惨剧”。
与此同时，EPA提出的“不可知情解聘项目”也引起了员工和外界的关注。该项目为符合条件的员工提供经济激励，以自愿离职或提前退休，进一步加剧了机构人员的流失。此轮裁减实行的时间节点和执行力度均超乎预期，预计未来该机构的人员规模还有可能因此项目进一步缩小。此次改革不仅是人员数量上的大幅裁减，更代表着EPA职能和使命的重大转变。作为美国环境保护的关键机构，EPA在联邦政府环境政策制定和执行中发挥着不可替代的作用。从制定国家环保标准，到监管空气和水质安全，再到开展环境污染和疾病风险的科学评估，EPA一直扮演桥梁和守护者的角色。
如今，随着科学研究力量的萎缩，人们忧虑对环境变化的响应速度和能力将受到严重限制，环保监管可能出现空白，甚至导致环境质量恶化，对气候变化的应对也将更加困难。另一方面，财政节省的目标背后凸显出美国政治环境中对政府支出的重新考量。削减联邦机构规模被视为政府“瘦身”策略的一部分，更多资源被优先投入经济增长和基础设施建设。然而，环境保护本质上是长期投资，短期的预算削减可能为未来的环境风险埋下隐患。尤其是气候变化影响日益加剧，疫情、自然灾害频发的当下，减少科学投入无疑令人担忧。国际社会也在关注这一动态。
美国作为全球环境治理的重要领导者，其政策调整不仅影响国内环境质量，也对全球合作应对跨国环境挑战带来波动。科学共同体呼吁政府重视科学研究的独立性和持续性，避免政策短视带来不可逆的损失。同时，多项民间环保组织和科研机构也表达了担忧，计划加强合作，努力弥补EPA在科研方面的不足。总结来看，美国环保局此次裁员和科研部门关闭，既是政治与财政考量的体现，也昭示着环境保护领域面临的复杂挑战。未来如何在有限资源下平衡经济发展与环境健康，如何保障科学研究的独立性和质量，将成为政府和社会亟需共同探讨的重要课题。环境保护的科学基础不容忽视，只有依托强大的科研支撑，政策才能立足事实、有效应对多维度的环境问题，保障人民健康福祉和生态安全。
未来数月EPA的组织架构调整和新机构功能发挥，将成为业界和公众关注的焦点，也可能深刻影响美国环境治理的走向和成效。
