在科学研究领域,主流的学术项目和商业项目拥有相对稳定的资金支持渠道。然而,存在一类被称为"非主流科研"或"边缘科研"的项目,这些研究由于其长远的时间跨度、高度的不确定性或者无法直接产生商业价值,往往难以融入传统的资助体系。非主流科研如何获得资金支持?背后的资助者有哪些?理解这一领域资金生态对科研人员、投资者以及政策制定者而言都至关重要。 非主流科研的资金来源可以大致分为两类:非稀释资金和稀释资金。非稀释资金指的是没有期望回报或组织股权的资金支持,通常来自公益性质的基金会、政府机构和众筹平台。相对而言,稀释资金则意味着投资者期望在研究成果商业化后获得经济回报,因此往往附带股权或利益分享条款,主要来自天使投资人、风险资本企业和部分影响力投资者。
在非稀释资金领域,基金会通常扮演着重要角色。许多大型基金会拥有庞大的资金库,将大量资金用于支持传统科学研究项目。然而,严格的管理流程和重视传统学术路径,导致基金会在支持非主流科研项目时表现出一定的局限性。尽管如此,一些创新型基金会如已停止运营的Schmidt Futures,曾经支持了一批具有前瞻性的研究机构,为非主流科研打开了新的局面。 与之相辅相成的是慈善资助聚合者,这类组织通过品牌影响力与广泛网络帮助募集资金,进而支持特定的前沿项目。慈善资助聚合者如Renaissance Philanthropy、Founders Pledge和著名的XPrize竞赛等形式多样,能够灵活调配资源,降低单一项目的资助门槛,为那些传统基金会难以覆盖的非主流科研项目提供了关键支持。
政府机构同样是非主流科研的一个重要资金来源。尽管大多数政府科研资金偏向传统科研,但部分政府部门采用创新的资助方式,让一些高风险、高创新的非主流项目得以谋求发展。例如美国国防高级研究计划局(DARPA)通过"其他交易权"运作奖项竞赛,激励机器人、无人驾驶等高技术领域的突破。据悉,英国的高风险研究支持机构ARIA和科学创新部门,也开始扶持被称为Focused Research Organizations的一些聚焦型研究团队。 众筹平台如Experiment.com则为早期且规模较小的非传统科研项目提供资金支持。虽然众筹金额通常有限,多用于项目的种子资金阶段,但它同时赋予科研人员直接面对公众的机会,促进公众参与科学创新的热情。
在稀释资金一侧,天使投资人往往是初创科研项目的早期支持者。天使投资人虽然关注商业回报,但其资金投入的灵活性和对项目的热情支持,使他们在资助非主流科研领域扮演着不可替代的推动角色。有些天使投资人甚至将"项目是否有趣或有社会影响"作为投资评估的重要标准。 风险投资机构则在特定行业的"热潮"中加码非主流科研。例如量子计算、生物科技新创企业,以及如Colossal Biosciences和Physical Intelligence等项目,都在风险资本的支持下得以快速发展。虽然风险资本更多关注项目的商业潜力,但一些具有较长投资周期和高风险容忍度的基金逐渐进入这一领域,推动研究项目的商业化进程。
大型企业的企业研究部门和风险投资子公司依旧是非主流科研资本的重要来源。虽然传统意义上的企业研究规模缩减,但如人工智能领域的持续大力投入表明,特定行业的领先企业依然愿意为突破性技术和基础研究提供资源支持。同时,企业风险投资部门因为兼顾战略利益和财务回报,也会对电池创新、光电子技术等前沿研发项目投入资金。部分案例显示,企业通过收购研究型机构并持续投入,从而推动非主流科研在产业界的落地,如现代汽车对波士顿动力公司的投资即为典范。 影响力投资者是另一类愿意牺牲部分经济回报以换取社会或环境效益的资金提供者。这些投资者往往关注清洁能源、健康医疗等领域的长远影响,能够支持那些时间长、风险高、资金需求大的科研项目。
比如"突破能源风险投资"(Breakthrough Energy Ventures)专注于清洁能源创新,采用20年以上的投资视角来支持高风险项目。 程序关联投资(PRIs)作为基金会的一种特殊投资方式,允许其将部分资产以投资形式配置于符合使命的科研项目。相比传统捐赠,PRIs可以通过潜在的资本回报继续扩大基金会的资金池,但由于涉及法律合规及内部协调等复杂因素,程序关联投资在实际操作中仍较为有限。 除了上述两大资助类别之外,也有许多资金来源跨界运作。去中心化自治组织(DAO)通过区块链技术汇集社区资金,支持科研项目的灵活多样资助,可能涵盖传统拨款和创新的权益分配机制。高净值个人和家族办公室因其资金运作灵活、资源丰富,也常成为非主流科研的重要幕后推手。
特别是家族办公室,更因其多重使命 - - 财富保值、风险管理和慈善并行,使其在资助体系中发挥着复杂而多元化的作用。 总体上,非主流科研的资金生态复杂且多变。非稀释资金为项目提供了较为宽松的研究环境,不附带强烈的商业回报压力,但获取过程繁琐,需要经过严格的项目评审和资金使用限制。稀释资金能够带来快速且庞大的资源注入,但往往伴随被迫进入市场化轨道的风险,可能限制科研的自由度与长远规划。 对于科研人员而言,理解这些资金来源的特点和各自的期望至关重要。合理组合非稀释和稀释资金,可以跳出传统资助模式的瓶颈,实现科研项目的持续推进。
与此同时,政策制定者和资助机构应深化创新资助机制,减少行政壁垒,增强多元资金的互补性,营造支持非主流科研的良好生态。 未来,随着社会对前沿科技的渴望增加,非主流科研资金的供需关系将更加活跃。新型的资助模式,包括DAO和社会影响力投资的兴起,或将促成更多颠覆性科技的诞生,最终突破传统学术和商业界限,推动人类科学探索进入全新阶段。科研人员与投资者均应紧跟资金流向、熟悉多元化融资工具,抓住非主流科研时代的宝贵机遇。 。
