在当前医疗行业中，虽然许多医院的运营边际逐渐改善，但数据显示，近40%的医院依然处于亏损状态。这一现象引发了医疗财务高管的广泛关注。根据Kaufman Hall的研究，不同医院之间的财务差距正在扩大，财务表现较好的医院与那些业绩不佳的医院之间存在明显的差距。究竟是什么因素导致了这一局面？ 首先，市场定位是影响医院财务表现的关键因素之一。许多医院的首席财务官（CFO）强调，处于市场前列的医院能够更有效地实现规模效益，从而获得更公平的服务费率。Sentara Healthcare的CFO罗伯特·布罗曼（Robert Broermann）指出，如果医院在市场上排名不是第一或第二，将面临一系列挑战，如医疗人员的质量下降和市场竞争力不足。
这使得无法吸引优秀医务工作者的医院更加脆弱，特别是在那些医疗服务需求相对较低的地区。 特别是在偏远地区，许多医院面临着巨大的财务压力。这些乡村医院通常需要承担固定的运营成本，而患者数量的不足使得它们很难实现经济效益。尽管COVID-19疫情后患者的就诊量有所回升，但农村社区在吸引人才和满足服务需求方面依然面临诸多挑战。这些医院常常需要支付更高的薪资来招募医生和医疗专业人员，同时又得依赖临时医生和护士来填补人力资源缺口。 另外，医院的支付者结构也是导致医院亏损的重要原因。
优势明显的医院通常拥有更多的商业保险支付，而那些安全网医院则主要依靠医疗保险和医疗补助，后者的固定报销结构使得其在面对运营成本快速上升时显得力不从心。Adventist Health的CFO约翰·比曼（John Beaman）提到，过去2-3年劳动和供应成本的年增幅在7%到10%之间，而安全网医院的收入却没有显著增加，造成了严重的财务压力。 如何改善乡村和安全网医院的财务状况成为亟待解决的问题。比曼表示，对于Adventist Health来说，约三分之二的医院位于乡村地区。为了提高财务状况，这些医院需专注于商业模式、结构和报销机制的优化。加入更大医疗系统的优势表现得尤为明显，能够通过临床效率、最佳实践和服务线的提升来改善整体表现。
这样一来，处于财务困境的医院能够借助大系统的资源来实现可持续发展。 然而，独立医院在这方面面临巨大的挑战。如果一家医院仍然处于独立状态，可能需要对维持哪些服务做出艰难的决策。资金短缺会迫使它们考虑基础设施的老化和服务的可持续性。布罗曼指出，作为使命驱动的组织，医院希望能够提供全面的医疗服务，但在财务压力下，有时候别无选择，只能做出艰难的取舍。对于独立的安全网医院和乡村医院来说，没有系统性的支持使其面临的挑战更加严重。
与此同时，医院并购活动在疫情后正在逐步复苏，这一趋势可能会继续扩大。布罗曼相信，医院和医疗系统需要不断增长才能保持健康，而独立供应商的减少使得更大的医疗系统变得必要。他提到，随着技术和共享服务成本的不断上升，只有通过整合资源，才能在投资上实现更深更快的推进。 在技术方面，人工智能（AI）的潜力也在被越来越多的医院所关注。虽然目前的实际成果仍在不断探索中，AI被广泛应用于医疗财务的各个方面，比如在收入循环中识别付款与拒付趋势、改善临床决策等。在Adventist Health，AI正在帮助识别像脓毒症这样的急危重症，从而拯救生命。
两位CFO都表示，虽然他们尚未设立专门的AI预算，但在解决特定问题时，AI的应用已显示出其实际价值。 总之，医院所面临的财政挑战是多方面的，不仅与市场定位和支付者结构密切相关，还受到不断上升的运营成本的影响。只有通过解决市场定位、优化支付结构、采用新技术和加强医院之间的合作与整合，医院才能够逐步改善盈利状况，最终为患者提供更好的服务。随着行业不断变化，未来医院的整合与转型势必成为一种常态，也将影响整个医疗体系的可持续发展。
