近年来，比特币挖矿产业的蓬勃发展引起了全球关注，尤其是在能源消耗与环境影响方面。挖矿过程需要庞大的计算能力和连续24小时运行的稳定电力供应，这使得矿工们不得不寻求电价便宜且电力稳定的地方。伴随中国政府从2021年开始严厉打击比特币挖矿，许多矿工转向了美国，尤其是那些拥有丰富化石燃料资源的州，如宾夕法尼亚、德克萨斯和肯塔基，驱动了比特币矿业与化石燃料发电企业的合作，这一趋势引发了环保人士的强烈担忧。宾夕法尼亚州Scrubgrass电厂的案例尤为典型。四年前该电厂因能源市场竞争陷入困境，随后通过旗下强固数字矿业公司转型，利用废弃煤渣作为燃料供应约1800台比特币矿机。废弃煤渣是煤矿采掘遗留下来的有害堆积物，长期堆放不仅占据土地，还对水源和空气造成严重污染。
将其燃烧发电虽然表面上解决了废弃煤渣的环境隐患，但同时也释放了大量二氧化碳和有害温室气体。这种“用煤渣发电驱动挖矿”的模式，虽然获得部分政府补贴，但被环保专家认为是“把可见的环境污染变成不可见”，掩盖了实际的污染排放。环境保护组织PennFuture的高级主任Rob Altenburg指出，这种方式未能真正减少对化石燃料的依赖，也可能降低政府和社会对可再生能源投资的积极性。有学者警告，比特币挖矿本质上是一种设计为浪费资源的行为。网络运作机制决定了矿工必须不断消耗大量电力才能获得一定数量的比特币奖励。价值越高，消耗的资源就越多。
根据剑桥比特币电力消耗指数，比特币网络的电力消耗已经超过菲律宾等小国的总用电量。中国曾是全球最大的比特币挖矿基地，约占全球算力的2/3，然而自2021年中国严格禁止加密货币交易和挖矿以来，大量矿工流入电力成本低廉且拥有丰富煤气和天然气资源的美国地区。德克萨斯州的政治环境对比特币产业非常友好，提供税收减免和补贴。一些企业采取将石油开采中伴生的天然气利用起来挖矿的方式，以减少直接燃烧焚烧造成的环境污染，但这一模式依然产生大量二氧化碳排放。为满足挖矿设备对电力的高稳定性需求，矿工们偏好化石燃料电厂提供的24小时稳定电力，这使得许多闲置煤电厂和天然气电厂重新活跃，如纽约的Greenidge发电厂和蒙大拿的Crusoe Energy Systems。这种趋势在一定程度上延长了化石燃料电厂的生命周期，可能阻碍可再生能源的快速发展和能源结构转型。
环保人士呼吁政府重新评估这类补贴政策，逐步取消对废煤电厂的支持，鼓励采用更环保的废弃物治理方式，如种植海草覆盖废弃煤堆或迁移至衬里填埋场，防止污染水源和空气。同时，建立碳定价机制，使化石燃料排放成本透明化，促使市场自主调整能源结构。比特币挖矿与化石燃料发电的紧密结合，折射出当前全球能源转型过程中复杂的矛盾和挑战。如何在推动新兴数字经济发展的同时，实现绿色、低碳的可持续能源供应，考验着政策制定者、企业和社会各界的智慧。未来，比特币产业的可持续发展路径需要更多依赖清洁能源和创新技术，减少对污染严重能源的依赖，才能真正做到经济发展和环境保护双赢。
