在数字化浪潮席卷全球的今天,电子书和多媒体内容几乎成为我们日常生活不可分割的一部分。然而,回望数字出版的历史,鲜有人能像Bob Stein那样对这场变革产生如此深远的影响。作为Voyager公司的创始人,Bob Stein不仅改变了我们与信息互动的方式,更激发了计算机娱乐和数字文化领域的一场全新革命。通过图文、声音、视频与超文本的融合,Voyager开创了20世纪末多媒体电子书的黄金时代。假如想要理解数字出版的发展轨迹和多媒体时代的脉络,Bob Stein和他的Voyager公司无疑是绕不开的关键篇章。 Bob Stein生于1946年,成长于纽约一个富裕的家庭,成年后的他经历了思想和职业上的多次转变。
青年时期,他热衷于政治激进主义,是革命共产党的成员,坚信社会的根本改造。然而,随着时间推移,他逐渐认识到通过暴力革命难以实现理想社会,转而投入教育和社区活动。具备哥伦比亚大学和哈佛大学的教育背景,他着眼于信息技术的未来潜力,希望通过数字媒介为社会带来积极价值。 他的转折点出现在一个偶然的瞬间:阅读一篇关于激光唱片技术的商业报道,这种以往主要用于存储影像和声音的盘片,具有随机访问的优势。Stein意识到如果能够结合计算机技术,实现对内容的自由导航,将开启全新的信息体验。但这时的激光唱片技术尚属模拟时代,功能受限,成本高昂。
提升内容数字化、多样化的钥匙要寄托于即将兴起的数字多媒体技术。 Stein在一段时间内先后进入了Atari的研发团队,受益于与阿兰·凯等计算机科学先驱的合作,汲取了关于面向对象编程及数字内容理想的思考。他尝试推动将先进的信息技术应用于教育和娱乐,但硬件限制、市场环境和公司自身危机均成为阻碍。Atari在录像游戏市场遭遇挫折后不得不分拆,研究小组解散,Stein也走上独立创业之路。 离开Atari后,Stein以极为实用的商业策略迈出第一步:用一万美元购得两部经典电影《公民凯恩》和《金刚》的激光唱片版权,与合伙人成立Criterion Collection。Criterion凭借优良的影片转制质量和创新附加服务成为家喻户晓的品牌,特别是开创性加入电影解说音轨,开辟了家庭影音收藏的新纪元。
Criterion取得的成功不仅为Voyager提供了坚实的经济支持,也为Stein实现更宏大的电子书梦想奠定基础。 1985年,Voyager公司正式成立。Stein将目光锁定于数字出版领域的未来。苹果1987年推出的HyperCard软件带来了创作超文本多媒体内容的可能,它以用户友好的界面将文本、图片、声音与视频融合,允许用户通过点击跳转开启串联信息之旅。对于渴望将电子书打造为真正全新形态的Stein而言,HyperCard为制作互动内容提供了完美的平台。利用连接激光唱片播放器以及个人电脑控制,Voyager开始开发首批多媒体电子书产品。
旅行者的第一款作品是与美国华盛顿国家艺术馆合作的激光唱片导航工具,打破传统单一线性浏览,令用户沉浸式探索艺术品藏品,开辟了数字艺术书籍新境界。该作品在1988年麦金塔世界博览会上亮相,引起极大反响。尽管技术限制让激光唱片的模拟视频表现无可避免地出现分辨率低、画面颗粒感强烈等问题,但对当时的用户而言,这早已是震撼人心的数字体验。 随着CD-ROM的逐步普及,Voyager目睹了数字存储方式的巨大变革。CD-ROM具备存储数字信息的优势,支持多种数据类型,并直接在电脑屏幕上呈现内容,极大提升了表现力和交互体验。1990年前后,数字时代方兴未艾,Voyager顺势打造了划时代的CD-ROM电子书。
最初引发轰动的代表作是《贝多芬第九交响曲》的CD Companion,由音乐学者Robert Winter倾力打造。产品不仅包含详尽的乐曲注释、乐谱视图和多层次的解读,更为用户提供了即时试听交响乐段落的功能。界面中巧妙地穿插了趣味性内容如音乐知识问答,令学习和探索过程轻松愉悦。该作品在1989年麦金塔世界博览会上获得极大关注,用户纷纷购买CD-ROM驱动器以享受震撼体验。微软创始人比尔·盖茨也公开表示对其创新性的赞誉。尽管需求受限于昂贵的硬件门槛,贝多芬伴侣CD最终销量超过13万张,成为Voyager最成功的单一产品,也奠定了多媒体电子书未来发展的基调。
随后几年,Voyager不断扩充产品线,陆续推出莫扎特、德沃夏克、李斯特等作曲家的多媒体电子传记,同时探索艺术史、科学、文化研究等多领域主题。每一部作品都充满了创作者的独特视角与深入研究,融入声音、图像与文本的多维表现,令读者得以自主选择学习路径,享受个性化的知识探索体验。Wired杂志等权威媒体纷纷高度评价Voyager的作品为"少有的兼具趣味和深度的CD-ROM",令其在当时计算机软件市场脱颖而出。 然而,尽管Voyager在技术和内容上不断革新,却在商业成功上始终未能大获全胜。原因多方面,大多数作品主题较为学术和专业,限制了大众市场的接受度。此外,Macintosh平台当时市场占有率不高,以及互联网尚未广泛普及,令基于本地计算的CD-ROM电子书难以快速走进千家万户。
更重要的是,网络超文本的兴起为内容的连结和共享开启了全新局面,挤压了封闭式多媒体CD-ROM的发展空间。 即便如此,Voyager在90年代初至中期的七年生命中,为电子书和数字媒介定义了极高的艺术与技术标准。它坚信数字内容能够并且应该超越传统纸质媒体的界限,通过独特的作者视角和精心策划的内容呈现,达到全新的知识传递高度。正如Bob Stein所言,Voyager产品"不是简单复制纸质书籍的电子版,而是依托数字技术诞生的全新图书形态"。 Bob Stein的贡献也让他成为数字出版史上的传奇人物。尽管他本人并未将Criterion Collection和电影收藏视为最终梦想,而是借助其经济基础不断探索电子书的发展可能,他的理想始终围绕如何利用数字技术为读者提供更丰富、更富趣味性的知识体验。
Voyager的精神即为创新与理想的交汇,是数字技术应用于文化传播的典范。 现今,虽然Voyager公司已逐渐退出历史舞台,电子书也转向网络和移动设备,但他们的 pioneering 贡献始终影响后续数字出版生态的发展。随着互联网的普及和多媒体技术的升级,当代数字图书馆、交互式学习软件及多模态内容平台都能从Voyager的经验中汲取灵感。Bob Stein 的故事提醒我们,技术创新与文化理想永远相辅相成,坚守初心与探索精神,是推动数字时代社会进步的关键。 总之,Bob Stein和他的Voyager公司是数字多媒体电子书和互动出版的先驱。他们奠定了数字文化中超文本、音视频结合与用户交互的基础,拓展了人们对电子书的认知和期待。
如今回望这段历史,我们不仅应赞赏他们的勇气与创新,更应从中汲取启示,把握数字时代文化传播与信息交互的未来方向。 。
