英国棒球，又被称为威尔士棒球，是一种历史悠久且极具特色的球棒运动，在英国的威尔士、英格兰部分地区，以及爱尔兰和苏格兰部分地区仍有一定的影响力。作为一项源自圆棒球（Rounders）演变而来的运动，英国棒球自19世纪末起逐步形成并发展，拥有独立的规则体系和深厚的文化底蕴。它不仅是体育运动，更成为社区交流和文化传承的重要载体。将注意力聚焦英国棒球的起源，可以追溯到数百年前。早在14世纪中叶，英国就已有类似的球棒游戏存在。1700年初，一名英国教区牧师因人们在星期日参与“棒球”活动而出言反对，说明这一运动已深入社会生活。
1744年，一本名为《A Little Pretty Pocket-Book》的儿童图书首次用“Base-ball”一词提及此类游戏，反映出这项运动的传统根基。虽然历史上英国棒球与现代美国棒球有诸多不同，但它也受到了美国棒球运动的影响。19世纪末，随着国家体能促进协会（National Physical Recreation Society）的成立和社会体育运动的兴起，英国圆棒球的规则进行了系统修订，最终演变成独立的英国棒球队伍竞赛项目。1886年基于默西塞德（Merseyside）的国家圆棒球协会通过制定全新规则试图让成人参与者感兴趣，促成了现代英国棒球的雏形。随后，英格兰和南威尔士分别成立了相关协会，推动运动标准化。规则的确立是英国棒球发展历程中的关键之一。
和美国棒球相比，英国棒球采用“投球”（Bowling）方式，投手需在击球区前将球以低抛发球，类似于板球的投球动作，而非美式棒球的快速投掷。每队由十一名选手组成，场上无换人制度，比赛分上下两局（innings），每局结束条件为全部选手出局或被困于垒上。场地布局类似于缩小版的美国棒球菱形，重要区别包括垒标为竖立的杆而非垫子，以及允许球向任何方向击打，不设界外区，增加比赛的自由度和观赏性。击球使用的球棒呈扁平状，与美国棒球的圆形截面大相径庭。得分系统上，英国棒球更接近板球，每跑垒一次算得一分，打出全垒打得四分；此外，投球员若投出异常范围的‘坏球’，击球队还能获得额外分数。因英国棒球的投掷和赛制元素与板球接近，很多人认为它是介于板球与美式棒球之间的桥梁运动。
进入20世纪初，英国棒球在威尔士和英格兰西北部的工人阶层中迅速普及，尤其是卡迪夫和纽波特等地成为运动重心。棒球俱乐部不断增加，活跃于学校和社区。期间，男女参与度同样引人注目，部分地区成立了女子棒球联盟，1926年还举办了男女国际比赛。国际交流方面，英格兰与威尔士之间的对抗比赛于1908年首度举办，随着赛事组织的规范和规则的进一步完善，双方每年定期举行。30年代苏格兰和爱尔兰也加入了棒球运动行列，虽未达到英威尔士地区的普及程度，但已形成一定规模的赛事体系。尽管英国棒球在一度迎来高峰，但它的竞争者美国棒球同样活跃于英国，吸引了大量观众和赞助，对本土棒球运动产生不小的冲击。
1930年代美国职业棒球联赛在英国临时设立，进入了包括伦敦、南威尔士和默西塞德的部分城市，使得英式棒球面临挑战。二战期间职业美国棒球在英国中断，英式棒球得以保留其文化位置，并于战后迎来黄金时期。上世纪五、六十年代，威尔士棒球明星帕迪·亨尼斯（Paddy Hennessey）以其极速投球名震国际赛场，带领威尔士队取得多场胜利，并缔造了保持长达半个世纪的投球速度记录。此时棒球已成为卡迪夫社区重要的休闲和社交活动，教会、工厂、商铺乃至酒吧都纷纷成立棒球队伍，彰显这项运动的群众基础。进入70年代和80年代，英国棒球在电视媒体中得到了反复播出，逐渐吸引新一代观众，然而随着专业化体育的兴起和社会结构的变化，参与度和观众数量开始明显下滑。1990年代以后，传统的制造商停止生产曾经承载运动记忆的棒球用球，令比赛设备趋于单一化和专业化。
职业化的威尔士橄榄球运动员因合同限制，逐渐淡出棒球赛场，这一转变亦影响了棒球的知名度和吸引力。英国棒球在21世纪初仍保持国际赛事，如2008年卡迪夫百年纪念比赛，威尔士队以优秀表现延续连胜纪录，但随着英格兰棒球队因人数不足在2015年退出国际赛，比赛影响力急剧削弱，带来球员数量和比赛规模的衰退。尽管如此，威尔士棒球依然保留女性联赛，部分地区尝试通过学校推广计划复兴运动，强调男女混合参赛的优势和易于传授的规则，努力焕发棒球新的生机。独特的竞技规则和丰富的文化内涵让英国棒球在全球体育运动版图中占据独有位置。其与美国棒球的明显区别不仅体现在规则和器材方面，更表现为文化传承与社区关系的深厚纽带。英国棒球既是工人阶级的传统休闲运动，又逐渐成为现代多元化体育文化的组成部分。
对比美国棒球的全球化发展轨迹，英国棒球更显本土特色与社区粘合力。基础历史资料、体育文献以及多名体育学者的研究表明，尽管现代英国棒球面临挑战，但它的独特价值和历史扮演的角色，使其在未来具有潜在的复兴可能。提升青少年参与、加强媒体曝光、以及运用数字化手段讲述英国棒球的故事成为未来发展的重要方向。英式棒球作为历史悠久的本土运动，无疑仍是英国和威尔士文化遗产中不可或缺的一部分。通过深化社区参与和推广比赛规则，英国棒球有望在新时期焕发活力，延续其百年辉煌，成为连接传统与现代体育精神的重要桥梁。
