日益重视本地化研发和全球协同的日本乳酸菌饮料巨头Yakult(中文常称养乐多)近日宣布在荷兰瓦赫宁根校园正式成立其欧洲研发单位,投资规模约为370万欧元,于9月19日挂牌成立。该决定不仅在公司全球化战略上具有象征意义,也在欧洲营养与生命科学生态中投下了一枚重要筹码。 瓦赫宁根校园起源于瓦赫宁根大学与研究机构(Wageningen University & Research),长期以来在食品科学、农业与营养研究领域享有世界声誉。养乐多将新研发中心设在瓦赫宁根校园内的企业园区,是基于对当地科研资源、人才储备与产业链配套的综合考量。公司总裁成田博(Hiroshi Narita)在声明中指出,面对多样化的消费者需求与复杂的监管环境,在日本之外建立研发据点,旨在打造一个面向全球的食品创新枢纽,促进健康与福祉相关产品的发展。 欧洲市场对乳酸菌和益生菌产品有着独特的需求结构和严格的监管框架。
欧盟对健康声称、配方成分与食品安全的审查由欧盟食品安全局(EFSA)主导,其科学评估标准在全球范围内具有示范效应。养乐多选择把研发中心放在瓦赫宁根,除了便于与顶尖学术机构合作外,也能更直接地参与并应对欧盟监管科学的研究与数据积累,有利于未来在欧洲推行更多贴合当地法规与消费者期待的新品和宣传策略。 对于养乐多而言,此次投资金额虽然不算庞大,但意义重大。370万欧元既是对研发网络拓展的启动资金,也显示公司希望以更灵活、敏捷的方式在海外建立科研能力。欧洲研发中心将补充日本总部与其他地区的研发体系,在产品配方优化、临床研究、微生物技术与法规合规等方面提供本地化支持。通过与瓦赫宁根大学及周边科研机构的交流合作,养乐多有机会参与或主导针对欧洲人群的肠道菌群研究、益生菌功能验证及新型发酵食品的开发。
过去几年,全球乳酸菌与益生菌市场增长迅速,但竞争也愈加激烈。消费者对健康、天然与可持续消费的关注,促使企业不断推出差异化产品。养乐多在欧洲的产品制造已遍及荷兰、比利时、英国、德国、奥地利与意大利等地,设立欧洲研发单位可加强产学研一体化,缩短从概念到商业化的路径。同时,面对各国消费者口味、配方偏好与标签要求的差异,研发中心能进行更精准的市场适配,从而提高新品命中率与市场响应速度。 建立海外研发中心也与养乐多近期的企业调整有关。公司去年关闭了中国的一座工厂,以提升当地业务的竞争力;同时公司财务数据显示,2024财年净销售额同比微降0.7%至4996亿日元,营业利润下降12.6%至553亿日元,归属于母公司股东的利润亦下滑10.7%至455亿日元。
进入新财年第一季度,净销售额下降4.9%至1166亿日元,营业利润大幅下滑32.2%至109亿日元,归属利润下降17.7%至116亿日元。在此背景下,养乐多加大对研发与结构调整的投入,既是寻求长期增长动力的战略选择,也是应对短期业绩压力的必要手段。 设立欧洲研发单位还体现了更广泛的行业趋势。全球食品企业正在从单纯的产品制造向以科学证据为支撑的健康解决方案供应商转型。消费者要求更明确的健康功能、个性化建议与可验证的数据支撑。养乐多多年来在益生菌科学与功能性饮料方面积累了大量技术与临床研究经验,海外研发将推动这些能力与欧盟科学标准的接轨,为未来在欧洲推广健康声明与功能定位提供更强的证据链。
此外,瓦赫宁根校园作为一个集研究、教育與企业孵化于一体的生态系统,为养乐多提供了与农业、食品工程、营养学与数据科学交叉合作的机会。养乐多可以与当地实验室共同开展菌株筛选与基因组学研究,探索新型益生菌组合或发酵工艺,进而开发更适合欧洲市场的产品形态,例如低糖或适配乳糖不耐受人群的配方、功能性配方酸奶、固体发酵剂或膳食补充剂形式的新品。 从供应链与生产角度看,养乐多在欧洲已有多国制造基地,此次研发中心的落户将强化产研联动。研发阶段与生产端地理接近,意味着试产、配方调整與质量控制可以在同一地区快速迭代,降低跨国试验与物流成本。同时,在欧盟强调可持续与碳足迹管理的大背景下,当地研发也可针对包装减量、循环利用与绿色工艺进行优化,提升品牌在环保议题上的竞争力。 在竞争格局方面,国内外食品与保健品公司均在加速布局微生态与个性化营养领域。
养乐多凭借品牌力、长期临床数据与发酵技术优势,仍具有较强的竞争基础。然而,仅靠传统饮料商品化模式难以持续驱动高增长。研发中心的建立,若能有效输出科研成果并转化为差异化产品,便可能将养乐多从单一饮料厂商深化为益生菌解决方案提供者,与医药级微生态、数字健康和营养科技企业形成跨界协同。 需要注意的是,欧洲市场的监管环境对健康声称极为审慎。欧盟对功能性食品的健康声明审批标准高,要求有充分的随机对照试验和系统性证据支持。养乐多在欧洲展开研发时,必须把临床证据和科学传播放在核心位置,积极与监管机构沟通,确保新产品与宣传在法律框架内合规。
此外,对数据隐私与消费者健康信息的保护亦是开展临床与数字化服务时必须考虑的要点。 另一个挑战是本地化人才的吸引与组织文化的融合。虽然瓦赫宁根拥有丰富的科研人才资源,但将日本企业文化与欧洲科研氛围高效结合,需要在管理方式、项目授权与跨文化沟通上进行调整。养乐多若能营造开放的科研环境,赋予当地团队足够的研发自主权,同时保持全球研发体系的协同,将更有利于长期创新能力的建设。 展望未来,养乐多可从多个方向放大这次布局的价值。首先,加速针对欧洲人群的临床研究,建立与EFSA及各国监管机构沟通的科学储备,争取将更多科学支持用于健康声明和产品差异化。
其次,推动跨学科合作,链接食品科学、微生物组学、营养学與数据分析,开发以个体肠道特征为依据的精准营养服务或订制化产品。再次,探索与当地初创企业、农业供应链和可持续材料公司的合作,提升产品从原料到包装的整体可持续性。 此外,养乐多也可利用欧洲研发中心作为全球创新的试验田,先在欧洲推出试点产品或服务,积累市场反馈后再向其他地区复制与扩展。欧盟对食品创新与技术采纳的监管路径相对明确,成功在欧洲通过验证的产品往往更易在全球其他市场获得信任。 在竞争与合作并存的食品科技新时代,研发能力已成为品牌延伸与价值创造的关键杠杆。养乐多此次在瓦赫宁根设立欧洲研发单位,不仅是地理上的扩张,也是企业战略从传统制造向以科学与创新为核心的转型尝试。
若能把握与瓦赫宁根学术界的深度合作,建立严谨的临床研究体系,并结合本地化生产与可持续发展策略,养乐多有望在欧洲市场赢得新的增长点,并为全球业务注入新的动力。 最后,设立欧洲研发中心对消费者和产业生态亦有积极意义。消费者可能在未来见到更多贴近本地需求且具科学背书的益生菌产品;学术界与产业界的合作则将推动营养科学与肠道微生物研究的进步。对养乐多而言,如何将这点滴投资转化为长期竞争优势,是接下来几年需要回答的重要课题。若能在科研与市场之间建立高效的转化机制,瓦赫宁根的研发单位将不仅是一个区域实验室,更可能成为养乐多迈向真正全球化的创新引擎。 。
