Windows 98作为微软Windows 9x系列的重要成员，于1998年正式发布，至今仍被许多计算机爱好者和技术历史研究者铭记。作为Windows 95的继任者，Windows 98不仅延续了前者风靡全球的用户界面和基础架构，更在硬件支持、网络功能以及系统稳定性等方面进行了多项重大改进，成为当时消费者和企业用户广泛采用的操作系统。回顾Windows 98的发展历程，有助于理解操作系统技术的演进轨迹及其对现代计算环境的影响。Windows 98诞生于微软对Windows 95市场成功的基础上，开发代号为“Memphis”，最早的测试版本于1997年发布。微软定位这款操作系统为对Windows 95的“升级调优”，而非完全的新一代替代品。其核心采用混合的16位与32位内核设计，基于MS-DOS引导，为用户提供熟悉且易用的界面体验，同时增添多项新技术以支持快速发展的硬件设备和互联网应用。
Windows 98加强了对USB设备的支持，这在当时意义非凡。此前Windows 95仅在后期版本中引入了有限的USB兼容性，而Windows 98则实现了对USB集线器、扫描仪、键盘、鼠标等多种USB外设的原生支持，极大拓宽了硬件的使用范围。此外，引入的Windows驱动程序模型（WDM）为驱动开发提供了标准化的平台，开始解决过去设备驱动程序兼容性不足的问题，推动了硬件生态的持续发展。网络功能方面，Windows 98针对TCP/IP协议栈进行了优化，支持更高级的网络特性，如自动私有IP分配、多播和多宿主支持。这些改进不仅提升了网络通信效能，也为家庭和企业环境中的互联网接入和局域网管理创造了良好的基础。Windows 98的壳层界面融入了网络元素，推出Active Desktop和桌面频道等创新，使桌面环境与网页内容无缝结合，极大增强了用户在互联网时代的交互体验。
此外，任务栏与资源管理器功能得到了丰富，包括单击启动、收藏夹导航按钮及图像缩略图预览等实用性提升，体现微软对用户界面细节的用心设计。在系统性能方面，Windows 98通过动态调整缓存管理和改进注册表结构显著提升响应速度和稳定性。引入的磁盘清理工具和自动维护向导辅助用户维护系统健康，减少了手动管理的复杂度。Windows 98还支持多显示器配置，使得专业用户能够同时使用多块显示器，提高了工作效率。尽管如此，Windows 98依然保留了基于MS-DOS的启动方式，部分底层架构导致其在处理某些高性能硬件和大型存储设备时存在局限性，例如对超过32GB硬盘的兼容性问题以及对超过512MB内存的支持限制。此外，系统稳定性虽较Windows 95有所提升，但与后续基于Windows NT内核的操作系统相比，仍显不足。
1999年发布的Windows 98第二版（Second Edition）则在视觉体验、硬件支持和网络功能上进行了多方面的强化。它集成了Internet Explorer 5.0，强化了USB和调制解调器驱动的兼容性，支持火线接口（FireWire）设备，并优化了多媒体和网络共享功能。值得一提的是，Windows 98 SE修复了因系统运行时间过长导致的内存溢出问题，进一步提升了系统的稳定性和持久运行能力。Windows 98在全球市场取得了显著成功，许多个人和企业计算机选择了这款操作系统。其直观的界面和网络集成能力极大地降低了普通用户上网和进行多媒体操作的门槛，推动了互联网普及和电脑多媒体应用的发展。即使在2000年代初，Windows 98依然保持着庞大的用户基础，成为那个时代信息技术革命的重要组成部分。
然而，随着科技不断进步，Windows 98的设计已难以满足现代计算需求。微软在2000年推出的Windows Me以及2001年基于全新Windows NT内核架构的Windows XP，逐渐替代了Windows 98的市场地位。微软官方对Windows 98的主流支持于2002年结束，扩展支持于2006年终止，标志着一个时代的结束。尽管如此，Windows 98作为历史产品，在计算机发展史上有着不可替代的角色。它不仅是互联网个人电脑普及的催化剂，还孕育了众多界面设计和系统工具的创新理念。对于怀旧用户和技术研究者来说，Windows 98依然具有重要的学习和体验价值。
Windows 98曾经的荣光反映了20世纪末电脑技术发展的一个重要节点。它承载着从传统DOS时代向现代图形界面和网络时代过渡的使命，集合了用户友好性、多任务处理以及硬件兼容性的诸多突破。今天，我们回望Windows 98，不仅是在怀念一个操作系统，更是在见证信息技术变革的历程。
