随着科技的进步和太空探索的深入，小行星采矿已从科幻构想成长为切实可行的未来产业。小行星蕴藏着丰富的金属矿产和稀有资源，吸引了越来越多的商业和政府力量投入探索研究。然而，伴随这一切的，还有潜在的轨道风险和地球安全隐患。2025年史怀卡特奖（Schweickart Prize）授予了一支由国际顶尖学府研究生组成的团队，他们提出了“轨道改变小组”（Panel on Asteroid Orbit Alteration，简称PAOA）计划，致力于制定科学合理的风险管理机制，以确保小行星采矿及相关活动的安全进行，避免无意中改变小行星轨道导致潜在威胁。史怀卡特奖作为天体防御领域的重要奖项，以阿波罗9号宇航员兼公共政策活跃分子Rusty Schweickart的名字命名，他是推动天体防御和太空安全政策的重要推动者。Schweickart本人也积极参与了非营利机构B612基金会的成立，致力于提高公众对于天体威胁的意识。
此次获奖的提案体现了创新精神和多学科合作，正是Schweickart奖所倡导的价值。该方案的发起者Jordan Stone为英国帝国理工学博士生，团队成员涵盖智利圣地亚哥大学、开罗大学等世界知名学府的研究生，体现了全球合作的趋势。小组在研究过程中通过线上交流聚集思想，充分展现了新时代青年学者面对全球性挑战的责任感和主动性。小行星采矿技术不仅催生了丰富的经济前景，也带来了意料之外的风险。例如，当飞行器与小行星相撞或采矿过程中挖掘质量改变，小行星轨迹可能会发生微妙甚至重大变化，进而影响其未来轨道，甚至有可能将其推向撞击地球的危险路径。再者，热辐射效应和航天器尾流等细微因素也可能对轨道产生累积影响。
考虑到2022年美国NASA的DART任务，通过撞击小行星测试轨道改变技术，本身就预示着未来人类可能会刻意干预小行星轨道以实现防御目的或开采利用的需求。PAOA计划正是为此提前布局，推动建立行星防御与太空开发之间的规范和合作框架。联合国外空事务办公室（UNOOSA）和其他国际组织已经设立了行星防御协调机构，如空间任务规划咨询组（SMPAG）和国际小行星警告网络（IAWN），主要针对自然天体威胁。而PAOA的出现则是针对人类活动可能导致的轨道变化风险，提出具体的预防策略和操作指南，体现了对人类未来太空活动复杂性的前瞻性思考。该计划建议通过联合国的和平利用外太空委员会（COPOUS）推动成立PAOA，聚集轨道动力学、航天器操作和行星防御等领域专家，形成多方合作的风险评估和管理体系。团队还考虑了建立类似国际石油污染赔偿基金的经济机制，用于事故赔偿和风险分担，以促进商业机构积极参与且自律经营。
Rusty Schweickart高度评价该方案及时且具有开创意义，指出环境影响评估——如今地球资源开采的必备环节——也应在太空资源开发启动初期就纳入规划，以防止未来发生难以控制的利益冲突和安全隐患。小行星采矿产业如AstroForge等公司计划于2026年发射首个探测开采航天器，预示着人类将很快真正迈入太空资源开采新时代。PAOA计划的出台正是在产业加速发展的关键时刻，对于保障地球安全和推动产业健康发展具有重要指导意义。科幻作品如Apple TV+的《归途如虹》（For All Mankind）也曾描绘人工改变小行星轨道用于采矿的情节，显示这一主题不仅科学前沿，也富有公众关注度。全球各地正逐步认识到保护地球免受外太空资源开发潜在威胁的重要性。自1908年通古斯大爆炸事件以来，每年6月30日的“天体日”成为提高公众防范小行星威胁意识的重要契机。
2025年通过史怀卡特奖的这种创新项目，不仅丰富了天体防御领域的内容，也带来了空间经济与环境安全的高度融合视角。史怀卡特奖获奖团队表示，提出该计划不是要阻挡小行星采矿的发展，而是为其提供更加科学和安全的前提。保护地球与拓展太空资源并不矛盾，关键在于如何把风险管理嵌入技术和商业过程中。较之现有行星防御协调机构，PAOA专注于人为活动造成的风险，填写了此前监管和管理的空白。未来，人类将面临更多的深空资源开发挑战。提前准备科学的规则和多方协商的合作机制，有助于减少事故发生，提高技术规范透明度，促进国际共识以及推动企业主动承担责任。
PAOA的成立将成为行星防御和太空资源开发领域的里程碑，彰显人类对太空活动安全、可持续发展的高度重视。我们既期待这一计划能够顺利实施，也期待更多的科研与产业力量积极参与，共同构建一个既开放又安全的太空经济新格局。总体而言，史怀卡特奖授予的这个风险管理方案，不仅应对了潜在的小行星轨道意外改变的问题，还彰显了全球青年学者在推动人类太空探索安全与责任方面的贡献。通过科学理性的方法防范风险，保障地球安全，促进太空资源的合理开发，人类的未来太空文明才更加光明而稳固。
