在近年来，英国的护理学生人数显著下降，这一令人担忧的趋势引起了社会各界的广泛关注。根据最新数据显示，从2021年到2024年，接受护理学位的学生人数减少了超过五分之一，下降幅度达21%。这一变化不仅影响了护理教育的未来，也对患者护理的质量产生了深远的影响。 根据英国大学和学院招生服务处（UCAS）的统计数据，2024-2025学年，共有23800名学生接受了护理专业的录取，而这一数字在2021年达到了30150的高峰。与2023年接受护理录取的24140人相比，今年的学生人数下降了1.4%。这一系列的数据不仅反映了护理专业的持续低迷，也为未来的医疗服务带来了隐忧。
具体来看，英格兰、苏格兰和北爱尔兰的护理学生人数均出现了不同程度的下降。其中，英格兰下降了2.4%，苏格兰下降了3%，而北爱尔兰的下降幅度则高达15.2%。对于这样的情况，威尔士则表现出一丝亮色，2024年接受录取的学生人数较2023年增加了14.3%，达到了1200人，尽管与2021年相比仍下降了22.1%。 不仅护理专业大幅度减少，助产专业的情况同样不容乐观。根据UCAS的统计数据，2024-2025学年，助产专业的接受人数为3880人，与2023年相比下降了0.5%，与2021年的数据相比更是下降了7%。这些数字的背后，反映出护理及助产领域在吸引新生力量方面所面临的重重挑战。
皇家护理院（RCN）的英格兰执行董事帕特丽夏·马奎斯（Patricia Marquis）称这些UCAS的数字是“崩溃”，并表示这组数据应该引起政府的警觉，亟需采取措施。她指出，忽视这一变化将是在危机时期对行业的一种放弃。马奎斯强调，随着数百万患者的健康状况不断恶化，大量护理岗位长期空缺，当前的护士招聘状况对护理行业的未来构成了严重威胁。 不仅如此，前英格兰首席护士露丝·梅（Ruth May）在最近的英国新冠疫情调查中指出，疫情之前护理专业申请人数的下降加剧了NHS（英国国家健康服务）劳动力的压力。她认为，造成这一现象的原因之一是2015年取消护理学生的补助金政策，这一决定在2017年生效。梅指出，如果没有这一政策，原本可以在疫情前多培养出许多护士，这将对当时的医疗系统带来积极影响。
梅在调查中提到：“如果在疫情期间，我们拥有更多的护士，或许就不会如此艰难地面对一些关于重症监护比例的决定。更何况，如果有更多的护士出现，护士的职业倦怠和心理压力也会大大降低。”她对取消补助金的决定表达了强烈的不满，称之为“灾难性的决策”。 对于政府来说，当前的护士招聘形势是一道令人头疼的难题。马奎斯呼吁新政府应采取具体的措施来扭转这一局面，包括为护理教育提供资金支持，确保每位毕业的护理学生都能获得就业机会，以吸引和留住所需的护理人才。她的声音并非孤立，许多护理和教育方面的专家都在发出相似的呼声，强调护士培训的重要性和迫切性。
尽管如此，疫情后的经济复苏仍未完全成熟，许多潜在的学生可能因经济因素而选择放弃护理学位的申请。护理职业的压力、较低的薪资以及工作环境的严苛都使得年轻人对这一行业的热情减退。当前，培养新一代护士的任务比以往任何时候都更为艰巨。随着人口老龄化加剧，医疗需求持续上涨，护理行业的现状令人深思。 在这样的背景下，多种解决方案的探讨逐渐展开。有人提出通过改善工作条件、提高薪酬、增加职业发展的机会等措施，来吸引更多的年轻人加入护理行业。
此外，也有专业人士建议借鉴国际成功经验，推动护理教育的创新与改革，使其更加贴合时代发展的需求。 整体来看，护理学生人数的持续下降不仅是一个教育问题，更是关乎公共健康的重要议题。政府、教育机构及护理行业之间的合作将是解决这一问题的关键。有效的政策和措施，特别是在职业吸引力和培养体系方面的创新，可能是拯救这一行业的关键所在。随后，如何建立一个更具吸引力的护理教育生态，将是未来的重中之重。在这个过程中，引导社会重新认识护士职业、改善相关待遇和工作环境，都是提升护理专业吸引力的重要一步。
问题并不是简单的数字，而是与每一个患者的生活息息相关。只有重视并解决这些问题，才能确保我们的医疗系统能够持续有效地运转，让更多的学生愿意走上护理的道路，为未来的患者提供更好的照护。
