铁路作为现代交通的开端,已经走过了两百年的风雨历程。自1825年英国斯托克顿达灵顿铁路开通以来,铁路技术和网络的不断扩展极大地推动了人类的流动性和社会结构变革。然而,进入二十世纪中后期,随着公路和航空运输的迅猛发展,铁路在许多国家逐渐被边缘化。铁路运输的份额缩减,尤其是在货运和客运领域的下降,引发了对其未来角色的广泛关注。当前,全球运输行业约占全球二氧化碳排放量的四分之一,其中绝大多数能源依赖于化石燃料,导致环境污染和气候变化问题日益严峻。在这样的背景下,铁路因其低碳排放、节能高效的特点,再度成为推动可持续发展的重要交通方式。
相较于汽车和航空运输,铁路每乘客公里的碳排放仅为汽车的五分之一,航空的四分之一以下。如果铁路能够由可再生能源供电,其排放甚至可以降至零,不仅减少温室气体排放,还有助于缓解空气污染,实现绿色交通的目标。铁路运输的另一个优势是其对城市化进程和社会发展的积极影响。随着全球城市化的加速,城市交通拥堵、环境恶化等问题日益突出。铁路,尤其是城市轨道交通和高速铁路,可以有效缓解道路压力,减少城市蔓延,同时提升城市的可达性和宜居性。更重要的是,铁路交通促进公共交通网络的完善,减少对私家车的依赖,提高了低收入群体、老年人和青少年的出行便利性,促进社会公平。
经济效益方面,研究显示铁路投资带来的回报超越了道路建设。铁路的高效运输能力不仅降低了货物运输成本,也带动了沿线地区的经济活力和就业机会。历史案例表明,铁路网络的削减常伴随着农村地区人口下降和经济活动减少,反之,加强铁路基础设施建设能够激活区域经济,缩小城乡差距。中国作为全球高速铁路建设的领先者,以惊人的速度扩张其铁路网络,预计2030年铁路总里程将达到6万公里。这不仅推动了国内经济的均衡发展,也促进了国际铁路合作,尤其是在"一带一路"倡议下,铁路成为连接亚洲、非洲和欧洲的重要纽带。尽管如此,铁路发展的诸多挑战依旧存在。
部分国家铁路网络规模缩小,资金投入不足,导致服务质量和运营效率下降。此外,铁路投资评价往往过于依赖短期经济效益指标,如盈利能力和时间节省,忽视了交通运输对环境保护、社会发展和区域平衡的长远影响。为此,学术界和政策制定者呼吁建立更加综合和多维的铁路投资评价体系,将社会经济效益和环境效益纳入决策框架,推动铁路可持续发展战略。政策层面上,全球许多国家尚未充分把交通运输领域纳入其气候变化承诺中,未能有效推动减排目标的实现。未来,加强交通领域碳减排政策,鼓励绿色交通技术创新,推广电气化铁路和智能交通系统,将是实现碳中和的重要环节。科研的持续支持和跨学科合作对于铁路的复兴至关重要。
工程技术进步、环境科学、经济学与社会学等领域的交叉融合,能够为铁路规划、设计、建设和运营提供科学依据,确保铁路投资最大化其环境保护和社会经济贡献。展望未来,铁路不仅仅是一种交通工具,更是实现包容性增长和绿色发展的关键载体。只有通过全球合作和系统性改革,铁路才能重拾昔日辉煌,成为推动国家和地区可持续发展的基石。对广大公众来说,铁路的复兴意味着更便捷、更环保的出行方式,也是为子孙后代营造健康地球的责任。激励科研创新、强化政策支持以及提升公众认知,将共同谱写铁路交通迈向绿色高效新时代的新篇章。铁路的第三个百年,是机遇与挑战并存的时代。
让我们携手努力,让铁路再次伟大,为人民造福,为地球添彩。 。
